Machala bajo asedio | El quiebre del control carcelario detona una ola de violencia en las calles de El Oro

Machala y la provincia de El Oro atraviesan en el inicio de 2026 un momento crítico en materia de seguridad. Una seguidilla de explosiones con dinamita, homicidios múltiples, ataques armados y atentados contra infraestructura pública marcaron el fin de semana del 7 y 8 de febrero de 2026, en un recrudecimiento de la violencia criminal en la ciudad.

A la marcada disputa entre facciones de bandas criminales por extorsiones, microtráfico y rutas del narcotráfico, se suma ahora la ruptura de cadenas de mando tras las masacres carcelarias de 2025 y el traslado de presos de alta peligrosidad desde la cárcel de Machala a la cárcel de máxima seguridad del Encuentro, en la provincia de Santa Elena.

El fin de semana del 7 y 8 de febrero dejó al menos cinco personas asesinadas en Machala, Huaquillas y El Guabo, además de múltiples alertas por explosivos en zonas estratégicas de la capital orense. Viviendas destruidas, locales comerciales atacados y panfletos con amenazas directas a autoridades del sistema penitenciario y de la Policía Nacional sembraron el temor entre la población.

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La violenta reacción criminal se produce en medio de la implementación de una nueva estrategia policial de operativos focalizados contra el crimen organizado, en medio del refuerzo de personal y de equipos de Policía y de Fuerzas Armadas en la provincia. 

Explosiones y hallazgos de restos humanos ¿Qué ha pasado en El Oro?

• El episodio más grave se registró la noche del sábado 7 de febrero en el barrio 12 de Noviembre, en la parroquia urbana Puerto Bolívar, aledaña al puerto marítimo de Machala. Un artefacto explosivo de alto poder (presumiblemente un taco de dinamita) destruyó una vivienda, arrancó el techo y causó daños en al menos tres casas aledañas, aunque sin dejar heridos. La detonación, atribuida a sujetos que se movilizaban en moto se convirtió en el segundo atentado contra el mismo inmueble en menos de dos semanas, tras negativas a pagar una extorsión según la Policía.
• Una segunda vivienda resultó atacada con explosivos en el barrio Venecia, al noroeste de Machala, la noche del sábado 7 de febrero de 2026. De acuerdo con reportes policiales, sujetos que se movilizaban en un vehículo arrojaron un artefacto explosivo contra el inmueble y realizaron disparos de arma de fuego antes de huir, lo que provocó daños materiales y dejó dos heridos.  También se investiga un presunto caso de extorsión.
• Horas antes, la misma noche del sábado, la Policía atendió una alerta por la presencia de explosivos en un paso elevado al ingreso a Machala, donde se hallaron tacos de dinamita, una granada y panfletos intimidatorios. Los mensajes estaban dirigidos a funcionarios del SNAI (Servicio Nacional de Atención a Privadas de la Libertad) -directores de la cárcel-, a mandos policiales locales y la dirección de inteligencia policial. Advertían sobre una escalada de atentados por supuestas actuaciones oficiales en beneficio de Sao Box, una violenta facción de Los Lobos.
• La violencia se extendió a una cancha deportiva del sector Guarumal, en el sur de Machala, donde un ataque armado dejó dos personas fallecidas y dos heridas. En paralelo, en Puerto Bolívar (Machala) se halló una cabeza humana abandonada en la vía pública y en Puerto Hualtaco (Huaquillas), se encontró el fin de semana el cuerpo decapitado de una mujer, confirmando un patrón de violencia extrema y de mensajes de control territorial.  Las explosiones contra viviendas y los hallazgos de cuerpos desmembrados han marcado la tónica en el inicio de año. 

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Una violenta reacción criminal

La Policía Nacional atribuye esta escalada a una reacción directa del crimen organizado frente al refuerzo de los operativos y al aislamiento de cabecillas de los grupos criminales. 

Desde mediados de enero, Machala cuenta con un mayor despliegue policial y militar en medio de la nueva fase de "Ofensiva Total" contra el crimen organizado. Y, además, la provincia cuenta con un nuevo comandante de la Zona 7 -que abarca Loja, El Oro y Zamora Chinchipe-, el coronel Renato González. 

Como jefe de Policía de Machala se designó al coronel Remigio Albiño, especialista en operaciones tácticas. Y el nuevo mando policial empezó a coordinar desde enero operativos hiperfocalizados Perseo, en puntos críticos del cantón y la provincia. 

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Según la institución, los intentos de tumbar con explosivos la torre de cámaras del ECU-911 en Puerto Bolívar -un puesto de videovigilancia clave del acceso a la zona del puerto marítimo- y el uso reiterado de explosivos responden a una lógica de presión y desafío al Estado. 

“Los criminales están sintiendo nuestra presencia, que estamos detrás de ellos”, declaró González. El desafío es enorme -reconoció- porque incluso se han detectado radios de comunicación con frecuencia policial en manos de criminales, en una posible infiltración de las bandas delictivas en la Policía.

“Estamos viendo los efectos de las grandes dinámicas del crimen organizado en la región. La producción de droga aumentó de manera exponencial en Colombia y busca vías de salida por nuestros puertos”.

Coronel Renato González, comandante Zona 7.

Un reacomodo forzado de las bandas criminales

La ola de violencia respondería también a un reacomodo forzado del crimen organizado tras las masacres en la cárcel de Machala en 2025 y el traslado masivo de presos de alta peligrosidad a la cárcel de máxima seguridad del Encuentro, en Santa Elena.

Ese proceso iniciado a finales de 2025 -diseñado para aislar a cabecillas e incomunicar a los actores más violentos- debilitó las cadenas de mando tradicionales, cortó flujos de financiamiento y dejó a mandos medios y células locales compitiendo por recursos, según explicó una fuente policial de El Oro. 

El resultado ha sido un repunte de la violencia como mecanismo para imponer control territorial, lo que aumenta también el riesgo de que se acelere un proceso de subdivisión de organizaciones criminales.

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Viejos y nuevos actores criminales en El Oro:

• Machala se ha convertido en un punto neurálgico de la disputa criminal por su ubicación y su conexión con Puerto Bolívar, un nodo logístico del narcotráfico asociado a la contaminación de cargamentos de banano con destino a Europa, Estados Unidos, o incluso a Asia o Rusia. 
• La provincia de El Oro presenta economías ilegales complementarias como minería ilegal, tráfico de armas desde la cercana frontera con Perú y contrabando de combustibles. Este entramado convierte a la región en un territorio altamente disputado, donde la violencia funciona como herramienta para asegurar rutas, mercados y control social.
• Los principales actores criminales en la provincia son Los Lobos, divididos en Machala en dos violentas facciones en guerra: Los Lobos Sao Box -el grupo más beligerante en 2025- y Los Lobos Espejo. A esto se suma la presencia tradicional del grupo rival de Los Lobos: Los Choneros. 
• A la presencia activa y violenta en El Oro de los grupos armados organizados Lobos y Choneros -las organizaciones más grandes del país- se suman ahora integrantes de organizaciones foráneas, en lo que la policía señala como “fenómeno de desplazamiento delictivo desde otras provincias”.
• En enero pasado se detectó en un operativo la presencia en Pasaje de miembros de Tiguerones (grupo originario de Esmeraldas y Guayaquil). Y en diciembre en Piñas se capturó a dos miembros de Los Chone Killers (banda criminal originaria de Durán, en Guayas), tras cometer un crimen.