"El cáncer no espera": historias de pacientes sin acceso a medicinas en el sistema público de salud de Ecuador
Mientras la burocracia demora la compra de fármacos en el IESS y el Ministerio de Salud, los pacientes sufren las consecuencias. Desde madres que enfrentaron el cáncer desde el embarazo hasta familias que gastan USD 6.000 cada 21 días, la crisis sanitaria tiene rostros que se apagan esperando una receta.
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En los pasillos de los hospitales públicos, el tiempo no se mide en horas, sino en vidas que se deterioran sin acceso a medicamentos. Para los pacientes con cáncer y enfermedades catastróficas, la batalla ya no es solo contra los tumores que invaden sus cuerpos, sino contra un sistema que les ha cerrado las puertas.
El desabastecimiento de medicamentos en el país los ha obligado a reemplazar las recetas oficiales por bingos, deudas y súplicas.
Gustavo Dávila, director de la fundación Jóvenes contra el Cáncer, denuncia que la realidad supera a cualquier estadística oficial. "El instinto de supervivencia les empuja a hacer el 'chanchito solidario'", lamenta, refiriéndose a cómo los pacientes se las ingenian para cubrir los vacíos del Estado.
Ante la demora de las autoridades, la sociedad civil ha tenido que improvisar soluciones dolorosas, como un banco de medicamentos que se abastece, en gran parte, de las donaciones de familias cuyos parientes cambiaron de tratamiento o fallecieron.
"Ha sido una sorpresa tener que donar hasta morfina, necesaria para el final de la vida cuando hay tanto dolor"
Gustavo Dávila
Pacientes del Ministerio: El dolor de arrastrarse por una cura
En el sur de Quito, la angustia tiene el rostro de Grimanesa Olalla. Su esposo, José Ponce, de 59 años, sobrevive con las secuelas de un meningioma (tumor cerebral) que ha vuelto a crecer y le ha robado la movilidad del lado izquierdo del cuerpo. La vida de esta familia pende de una caja de pastillas: levetiracetam de 1.000 mg.
Sin ese fármaco, las convulsiones regresan y "el cerebro se le va dañando más", relata Grimanesa. Desde julio de 2025, el hospital dejó de entregarles la medicina. Ahora, sus cinco hijos reúnen dólar a dólar los USD 60 que cuesta la caja en farmacias privadas.
"Él, por la preocupación de que no hay medicamento, se pone peor. Es muy peligroso, si le dan las convulsiones, tendrían que volver a operarlo", lamenta su esposa.
La historia de desamparo se repite con Silvia Mariño, diagnosticada con cáncer de seno el 8 de marzo de 2023. Su lucha física se debe a una artrosis de cadera y fibromialgia derivadas de su enfermedd. Para ella hasta subir a un bus para buscar atención médica es un calvario: "Tengo que subir a veces gateando", confiesa.
A Silvia el sistema le juega una cruel ruleta: los médicos le entregan la receta, pero las farmacia no tienen los medicamentos. Necesita parches de buprenorfina y gabapentina para el dolor, un tratamiento que por fuera del sistema público le costaría unos USD 100 mensuales.
"No puedo dormir, no puedo tener la pierna estirada. Tomo pastillas que me ayudan a dormir, pero no a descansar del dolor. La respuesta en ventanilla es siempre la misma: No hay".
Silvia Mariño
El levetiracetam, que necesita José, es uno de los medicamentos que, para septiembre de 2025, tenía stock cero en 47 hospitales del Ministerio de Salud. Por ello, fue incluido en las contrataciones de emergencia, y el contrato se firmó el 17 de noviembre. La empresa adjudicada, Seven Pharma, debía entregar 298.000 cajas en siete días, es decir que ya debería haber abastecimiento de este medicamento.
La buprenorfina, para pacientes somo Silvia, sí tenía stock para septiembre, pero en niveles mínimos. El contrato para este medicamento se firmó recién el 5 de diciembre, es decir que la empresa ganadora, Grunenthal Ecuador, debería estar entregando la medicina por estos días.
Mientras que la gabapentina era otro de los medicamentos en niveles críticos, con stock cero en 27 hospitales para finales de septiembre. Pero el Ministerio de Salud todavía no ha conseguido adjudicar este contrato, según consta en el portal de Compras Públicas.
Pacientes del IESS: Venderlo todo por vivir un mes más
En el Hospital Carlos Andrade Marín (HCAM), la seguridad social tampoco es garantía de vida. Ruth Carrión conoce el miedo desde julio de 2019, cuando le diagnosticaron un agresivo cáncer de mama teniendo tres meses de embarazo. "Tú te puedes morir, ella sobrevive", le dijeron los médicos sobre su bebé, que hoy es una niña sana de seis años.
Ruth sobrevivió a la mastectomía y a la quimioterapia, pero quedó con un dolor neuropático severo en el brazo derecho que le impide hasta girar el picaporte de una puerta. Ahora enfrenta una nueva amenaza: el cáncer es hormonalmente activo de nuevo y necesita inyecciones de leuprolida por cinco años.
El IESS no tiene el fármaco, y ni siquiera aparece en el listado de lo que esa institución buscaba comprar por emergencia. "Una sola inyección cuesta USD 240 y las pastillas USD 35. Son casi USD 300 al mes que mi sueldo no avanza a cubrir", explica Ruth, quien ha tenido que suspender la inyección, arriesgándose a que la enfermedad avance, mientras tramita su jubilación por invalidez.
Otro caso dramático por los costos inalcanzables de la medicación es el que vive la familia de David Añazco. Su madre, Soledad Ojeda, de 53 años, padece un cáncer de riñón avanzado con metástasis. Desde septiembre, el IESS no le entrega la inmunoterapia que necesita (nivolumab) por trabas administrativas con la farmacéutica.
"No le podemos pedir tregua al cáncer", dice David con desesperación. Ante la inoperancia estatal, sus hijos han tenido que convertirse en el seguro social de su madre: realizan colectas y bingos para comprar la medicina por fuera. El costo es impagable para una familia común: USD 6.000 cada 21 días.
"El cáncer no espera, pero nosotros sí, eso no debería ser así, es injusto"
David Añazco.
Hasta hoy, han gastado USD 24.000 de su bolsillo. Pese a ganar una acción de protección en octubre, el fármaco no llega. Mientras los abogados del IESS alegaban en juicio que pedir la medicina era buscar un "privilegio", la salud de Soledad se deterioraba entre vómitos y desmayos.
Pese a existir una orden judicial, los hijos de la paciente aseguran que la empresa que comercializa este fármaco en Ecuador habría notificado que no puede vender a entidades públicas aunque, días después, habría asegura que todo depende de la gestión del IESS. Mientras tanto, los familiares de Soledad viven en desesperación. Este medicamento tampoco está en el listado para las compras de emergencia que lanzó el IESS.
Otros medicamentos para el tratamiento del cáncer sí han logrado contratos de emergencia en el IESS: rituximab, bendamustina, afatinib, nilotinib, entre otros. Pero ese Instituto atraviesa una transición tras la salida de Édgar Lama, y no se han firmado más contratos desde el 26 de noviembre.
Además, la crisis oncológica no termina en la farmacia. Gustavo Dávila, director de la fundación Jóvenes contra el Cáncer, denuncia la falta de insumos tan básicos como gasas y de turnos para exámenes cruciales como resonancias magnéticas o PET scans. Pese a que solicitaron la declaratoria de emergencia desde julio —la cual tardó dos meses en llegar—, la falta de transparencia sobre el uso de los recursos destinados para ese fin es la norma.
Por ello, han pedido una audiencia urgente con la vicepresidenta María José Pinto para soliciar la instalación de una mesa técnica con médicos, academia y pacientes, pero tras semanas de enviada la solicitud, aún no tienen respuesta
Para estas cuatro familias, y cientos más en las salas de espera de hospitales del MSP y el IESS, la realidad es clara pero cruel: sin dinero, acceder a un tratamiento contra el cáncer es una quimera.
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