El verdadero precio del sueño americano: ¿Cuánto cuesta regularizarse en Estados Unidos este 2026?

NUEVA YORK. Rosario tiene 72 años y volvió a estudiar. Cada sábado se sienta frente a un cuaderno, repite palabras en inglés que no había usado nunca y memoriza respuestas para un examen que todavía no termina de entender.  “¿How many states are there?” contesta en español: “50”. Dice que no lo hace por ella sino por su hija.

Durante años no pensó en naturalizarse. Tenía la residencia, trabajaba, vivía en Estados Unidos sin urgencia legal. Pero el contexto cambió. Las redadas, las deportaciones, la incertidumbre. “Ahora siento que tengo que hacerlo”, dice.

Su objetivo es convertirse en ciudadana para poder pedir a su hija, que está casada y vive en Estados Unidos. Sin ciudadanía, ese trámite no es posible. El proceso tiene un costo fijo, pero también otros que no aparecen en las tasas oficiales.

La solicitud de naturalización, a través del formulario N-400 del USCIS, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, cuesta actualmente 710 dólares si se presenta en línea y 760 dólares en papel. Es la tarifa oficial para convertirse en ciudadano estadounidense.

En el caso de Rosario, una ecuatoriana que vive en Nueva Jersey, ese no es el único gasto. Como no cumple con los requisitos para rendir el examen en español, tiene que hacerlo en inglés. Su familia pagó USD 170 por cada curso de preparación, enfocado en el examen cívico y en lo básico del idioma. Desde hace dos meses, asiste a clases cada sábado y además estudia en casa.

“Es difícil. Nunca hablé inglés y ahora tengo que aprenderlo en cinco meses”. A su edad, el proceso no es solo administrativo. Es también físico y mental. Esa es la diferencia entre lo que cuesta el trámite en papel y lo que cuesta en la práctica.

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Cuánto dinero se necesita para solicitar la residencia permanente (Green Card)

El primer paso en la mayoría de procesos, es una petición familiar. Es decir, un ciudadano o residente solicita a un familiar directo para que pueda obtener la residencia.

Ese trámite comienza con el formulario I-130, que tiene un costo de USD 625 en línea o USD 675 en papel, según el USCIS.

“A partir de ahí, el costo total depende de la situación de la persona. Si el trámite se realiza desde fuera del país, se suman otros pagos obligatorios, como la solicitud de visa de inmigrante, la revisión del patrocinio económico y la emisión final de la residencia. En conjunto, el costo base ronda los USD1.300 dólares” explica Fernan González, quien ayuda a varios migrantes a preparar documentos.

Si la persona ya está dentro de Estados Unidos y puede hacer el trámite sin salir del país, el costo aumenta. En ese caso, debe pagar el formulario para ajustar su estatus migratorio, que cuesta USD 1.440 dólares, lo que eleva el total a más de USD 2.000.

En la mayoría de los procesos familiares, además de la petición inicial, es obligatorio demostrar que la persona que solicita al familiar tiene la capacidad económica para sostenerlo.

Ese requisito se cumple a través del Affidavit of Support, un documento en el que el patrocinador se compromete a asumir responsabilidad financiera, de acuerdo a las fuentes oficiales de USCIS.

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No todos los procesos cuestan lo mismo

Fernan Gonzáles indica que el precio no es la única diferencia, también lo es el tiempo. Los procesos más directos suelen ser entre padres, hijos menores o cónyuges. En esos casos, el trámite puede avanzar con mayor rapidez.

En cambio, cuando se trata de hijos adultos o familiares más lejanos, como hermanos, el proceso puede tardar años, porque hay límites anuales y listas de espera.

En esos escenarios, los costos reales tienden a crecer. Mantener documentos actualizados, responder solicitudes adicionales o buscar asesoría legal durante largos períodos puede encarecer el proceso.

“En casos más complejos, como la petición de un familiar adulto, el costo total, incluyendo tasas oficiales y asistencia en el proceso, puede ubicarse entre USD 5.000 y USD 5.300” explica.

Petición por matrimonio: Costos y requisitos para parejas en 2026

Uno de los caminos más conocidos es el de la pareja o prometido. En esos casos, el proceso comienza con una solicitud inicial, seguida de una visa. Después del matrimonio, se debe pagar el trámite para obtener la residencia, que cuesta alrededor de USD 1.440.

En total, el proceso supera los USD 2.300, sin contar otros gastos adicionales.

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Los "gastos invisibles": Abogados, exámenes médicos y traducciones

Las cifras oficiales no reflejan todo. A los costos del gobierno se suman exámenes médicos, vacunas, traducciones, fotografías, envíos y traslados a entrevistas. También, en muchos casos, los honorarios de abogados o preparadores de documentos.

En la práctica, regularizarse implica una suma de gastos que se acumulan con el tiempo. Para muchas familias migrantes, esto no se paga de una sola vez. Se organiza, se divide, se prioriza.

Para Rosario, el gasto no es solo económico. Cada clase, cada palabra aprendida, cada sábado dedicado al estudio forma parte de un esfuerzo que no garantiza resultados inmediatos. Aun así, continúa.

Convertirse en ciudadana no solo le dará mayor estabilidad. Le permitirá hacer algo que hasta ahora no ha podido: iniciar el proceso para que su hija obtenga la residencia. Ese es el punto de partida.

Formalizar un estatus legal no es un trámite único ni rápido. Es un proceso que combina dinero, tiempo y decisiones que se van tomando en el camino. Y, en muchos casos, también implica volver a empezar. Incluso a los 72 años.