Coloridas y diminutas, así son las nueve especies de mariquitas descubiertas en Galápagos

Las islas Galápagos no dejan de sorprender. En un nuevo estudio realizado en la isla San Cristóbal, los investivadores de la Universidad San Francisco de Quito (USFQ) y del Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio), identificaron un total de 19 especies de mariquitas.

De este total, nueve, aparentemente nativas, fueron vistas por primera vez en Galápagos. 

Las mariquitas son escarabajos pertenecientes a la familia coccinellidae. Se reconocen por sus brillantes colores, aunque la familia tiene una notable diversidad de formas corporales, tamaños y patrones de color, recordó el estudio.

¿Cómo son las nuevas especies de mariquitas descubiertas? 

• Dos de las especies son endémicas, propias y únicas de las Galápagos. Se trata de la mariquita crema punteada (psyllobora bisigma) y la mariquita oscura de los lechosos (scymnobius scalesius).
• También se identificó la mariquita Sanguínea (cycloneda sanguinea).
• Además, se observó la presencia de tres especies pertenecientes a grupos muy poco conocidos de mariquitas (stethorus, calloeneis y delphastus), que aún requieren de mayor indagación para determinar su identificación y procedencia, según el personal científico.
• Pero se hallaron dos especies introducidas, la mariquita zigzag de Asia (cheilomenes sexmaculata) y la mariquita pálida de puntos blancos (paraneda guticollis). Ambas están ampliamente extendidas en ambientes urbanos, agrícolas y naturales.
• Sobre estas dos últimas, los investigadores señalan que necesitan más estudios para conocer el impacto que podrían tener en “los delicados ecosistemas galapagueños”.

Según los hallazgos del estudio, las variedades endémicas y nativas tienen distribuciones limitadas a ambientes naturales, lo que enfatiza su vulnerabilidad.

La única especie nativa que es común en la isla San Cristóbal es la mariquita Sanguínea (cycloneda sanguinea).

Las mariquitas son conocidas también por su papel como depredadores de plagas agrícolas, por lo que han sido introducidas deliberadamente en gran parte del mundo como agentes de control biológico.

Un ejemplo de éxito en este archipiélago es la introducción intencional de la Mariquita Vedalia (novius cardinalis) para controlar la cochinilla algodonosa invasora (icerya purchasi), una plaga que aparece cuando las plantas están enfermas, débiles o sufren de estrés.

Las Islas Galápagos están formadas por 13 islas grandes situadas en el océano Pacífico, a unos 1.000 kilómetros de las costas continentales de Ecuador.