Como una pequeña pelota de golf, el nuevo pulpo hallado en Galápagos causa sensación entre la ciencia 

"¡Es pequeño! ¡Es azul!", así fue la reacción de los investigadores de la Charles Darwin Foundation (CFD) cuando, llenos de emoción, encontraron a una nueva especie de pulpo en las profundidades de las islas Galápagos, un ecosistema privilegiado que no deja de asombrar al mundo. 

El nuevo pulpo fue hallado cuando los investigadores patrullaban las aguas profundas de las islas Galápagos, y cautiva a la ciencia porque es tan azul como el océano pero tan pequeño como una pelota de golf. 

"Enseguida comprendí que era especial", cuenta Janet Voight, especialista en invertebrados del Field Museum de Historia Natural de Chicago, a la que consultaron los expertos de la CDF para conocer la especie del pulpo.

El equipo que detectó el pequeño pulpo de las Galápagos es una especie de submarino con una cámara y que logró sumergirse a 1.773 metros de profundidad. 

"Primero me contactaron para identificar esta especie a partir de fotografías", explica la investigadora a la AFP. "Me interesó porque el pulpo más cercano en cuanto a tamaño suele vivir frente a las costas de Uruguay, en el océano Atlántico, cerca del paralelo 37º Sur". Es decir, al otro lado de Sudamérica y en otro océano.

"Dios mío, qué hermoso es"

Tras capturarlo, los científicos lo enviaron a Chicago para que Voight pudiera analizarlo directamente.

Cuando llegó, conservado en un frasco con formol, afirma que pensó: "Dios mío, qué hermoso es".

"Tenía miedo de manipularlo porque temía dañarlo", confiesa la investigadora.

Cuando se descubre una nueva especie, debe analizarse minuciosamente y, por lo general, hay que abrirla con un bisturí. Pero con la ayuda de su colega Stephanie Smith, del Field Museum, decidieron escanear al animal con rayos X para descubrir sus secretos sin dañarlo.

¿Cómo es el pequeño nuevo pulpo de las Galápagos?

El pequeño pulpo azul pertenece a una nueva especie de "Microeledone", de la familia "Megaleledonidae", y obliga a los investigadores a revisar lo que creían saber sobre esta familia. Los miembros de los Megaleledonidae son especies endémicas del océano Austral, alrededor de la Antártida, y se caracterizan por su gran corpulencia.

El pulpo azul, de la nueva especie "Microeledone galapagensis", posee "pequeños tentáculos robustos, provistos de una sola fila de ventosas, lo que lo distingue de la mayoría de los pulpos que conocemos", apunta Voight.

"Entre las otras especies con tentáculos cortos y una sola fila de ventosas, se distingue por su coloración y por la piel lisa de su espalda".

Janet Voight, especialista en invertebrados

El pulpo azul es "claro en la parte dorsal, pero su parte ventral es de un violeta muy oscuro. Creemos que este patrón de color le ayuda a protegerse", explica la investigadora.

Así "si el pulpo atrapa una presa que emite luz, esta podría atraer depredadores que correrían el riesgo de comérselo. Entonces el pulpo cubre a su presa con su membrana de color oscuro y se mantiene a salvo".

Los trabajos de Janet Voight sobre el pulpo azul fueron publicados en la revista Zootaxa.