El incansable caminar de Edgardo Bauza: cómo su esposa Maritza Gallardo custodia el legado del 'Patón'

Las manos entrelazadas en la espalda, la mirada al piso, la figura de 1,89 metros aún es imponente. Edgardo Bauza camina a paso decidido por el patio de su casa, tal como lo hacía en la zona técnica, su espacio natural, en 21 años de una carrera gloriosa como entrenador de fútbol. 

El patio es una metáfora de su vida. Una canchita de césped kikuyo, con dos arcos pequeños con redes puestas, le sirve para realizar sus paseos matutinos. Las manos siempre en la espalda, el rostro serio. Así es la estampa del hombre que llevó a Liga de Quito a la gloria eterna, tras ganar la Copa Libertadores en 2008, y que ahora transita en un mundo lleno de calma y abundantes silencios.  

Maritza Gallardo, su esposa, custodia su andar con entrega absoluta. La acompaña el enfermero Arturo Calzadilla, quien sigue de cerca cada movimiento del 'Profe', como le dice el cuidador. 

Desde 2019, el 'Patón', de 68 años, padece de demencia frontotemporal, una enfermedad neurológica, que afecta el comportamiento, el lenguaje y la personalidad.

Su hijo mayor, Maximiliano, anunció -mediante una carta en octubre de 2021-, el retiro de Bauza  por su enfermedad neurológica. Desde entonces, el también campeón de la Copa Libertadores 2014 con San Lorenzo de Argentina recibe el cobijo de su núcleo íntimo, alejado del ruido y del estrés del fútbol.

“Él está en paz. Vive rodeado de amor, de tranquilidad. Hace caminatas en la mañana o en la tarde. Puede hacer 10.000, 12.000 o hasta 20.000 pasos diarios”, cuenta Gallardo. Ella interrumpe el diálogo por un momento y, de forma presurosa, se acerca a Bauza, en la canchita de fútbol, con un ofrecimiento: ‘Papu’: ¿quieres una gorrita?, ¿hace mucho sol?”.

El ‘Patón’ la mira. Ya no se comunican verbalmente, pero los ojos color avellana del exDT brillan al generarse el contacto. La conexión emocional entre ambos se aprecia profunda. 

Fruto de su vínculo, la pareja trajo al mundo a Nicolás, un adolescente, que ahora tiene 12 años, quien heredó la seriedad de su padre y que abrazó el tenis como deporte. 

 "Ustedes son mi cable a tierra", le decía continuamente el profesor a su esposa y a su hijo.  Ahora, ellos lo rodean de amor y cuidan el legado de su historia.

Bauza vive en el imaginario del hincha de Liga e Quito. Lo confirma su compañera de vida, conmovida por los mensajes de empatía, amor y solidaridad que recibe en las redes sociales. 

En 2025, el ‘Profe’ hizo dos apariciones sobrecogedoras: una, pública, el 25 de enero en el estadio Rodrigo Paz Delgado cuando sus exdirigidos lo abrazaron y lloraron con él.

"En la Noche Blanca, Edgardo (Bauza) entró al camerino antes de salir a la cancha. No hubo una mejilla que haya quedado sin lágrimas. Fue un momento emotivo"

Maritza Gallardo / esposa de Edgardo Bauza.

La otra, virtual, fue el 15 de septiembre, cuando se estrenó el documental: la Cima de la Vida. Este es un relato personal, en donde Gallardo cuenta el proceso de la enfermedad. La obra, además, muestra al 'Patón' caminando por el césped del estadio Rodrigo Paz Delgado, el fortín de Liga de Quito. 

El Papa Francisco, Marcelo Tinelli y la anécdota con Messi 

Las paredes de la sala de los Bauza-Gallardo son de color marfil, el piso es de madera y los muebles están pegados a las paredes. Los pasillos, de circulación amplia, facilitan la movilidad de Edgardo. 

En el ambiente, de ventanales amplios, predomina un enorme retrato del exdefensa y director técnico. Su actual silencio no impide sentir su presencia: junto a una mesa de madera, otras dos fotografías de él: en la primera, junto al Papa Francisco entregándole la camiseta de San Lorenzo, en El Vaticano, en 2014. La otra es una tierna postal familiar con Maritza y Nicolás en brazos. 

Su esposa recuerda que iba a viajar con la delegación de San Lorenzo a El Vaticano, pero Nicolás, quien apenas era un bebé, enfermó. Bauza es un fervoroso creyente, seguidor de la Virgen de Guadalupe y siempre recordaba su encuentro con el Papa del fin del mundo. 

 El 'profe' y Calzadilla siguen caminando por la canchita de césped, mientras en la luminosa sala, Gallardo abre una delicada caja azul. Dentro, las medallas que testimonian el camino de gloria del 'Patón': están las preseas por haber ganado el Campeonato ecuatoriano 2010 y la Recopa Sudamericana del mismo año. Pero hay una que brilla más: 'al ganador de la Copa Libertadores 2008', dice la leyenda de la medalla recibida aquel 2 de julio, cuando Liga ganó la Copa en el Maracaná. 

En la cajita también está el recuerdo de la Libertadores con San Lorenzo, la razón por la cual los hinchas del equipo argentino idolatran a Bauza. Cuando el documental de su vida se emitió en Youtube, los fieles del club de Boedo inundaron las redes sociales de Maritza con saludos y con recuerdos del 'profe'. 

Uno de ellos, quizás el más mediático, tomó contacto directo: Marcelo Tinelli, famoso presentador de televisión en Argentina y exvicepresidente de San Lorenzo de Almagro. "Tinelli me contactó y me dijo: 'Maritza, yo al 'Patón' lo amo. Me gustaría ir a visitarlo a Quito", cuenta Gallardo.

Lionel Messi también está presente en los recuerdos de la familia. 'Nico' tenía tres años cuando Bauza logró convencer al 10 para volver a la Selección argentina. Un gesto inicial del camino que luego llevó a Argentina a ganar la Copa del Mundo de Qatar, en 2022.

'Patón' fue, desde agosto de 2016 hasta abril de 2017, el DT de Messi en Argentina. Su hijo Nicolás fue, desde pequeño, fan del astro y Bauza posibilitó un encuentro, del que queda como testimonio una peculiar foto. En la gráfica, Nicolás está a punto de tener una rabieta. Maritza y Messi sonríen. 

'Nico' se tomó otra fotografía con Messi, años más tarde, en Miami. En los documentales, luego de ganar la Copa del Mundo, el 'Goat' siempre habló de aquellas primeras conversaciones con el 'Patón'. Maritza se emociona cuando las mira y siempre se las muestra a su hijo. 

"Nicolás se emociona cuando oye a Messi hablar de su padre. Se pone muy feliz. Y a mí me pone feliz verlo así".

Maritza Gallardo / esposa de Edgardo Bauza. 

Conviviendo con el silencio 

La demencia frontotemporal, de acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS), es una enfermedad degenerativa, que no cuenta con una cura ni con tratamientos que detengan o reviertan su evolución. Según la OMS, hay un impacto físico y psicológico para el entorno del paciente. Gallardo, la guerrera que cuida al 'Patón' Bauza, lo sabe. 

Sin embargo, ella cuida con ahínco el núcleo familiar y propicia un ambiente de amor y cuidados para el 'Patón' y Nicolás. Los desayunos y las cenas son grandes espacios para compartir en familia. Bauza padre escucha y sonríe con los relatos cotidianos de la escuela del adolescente. 

¿Cómo se llenan los silencios? Gallardo responde: "a veces abrazo esos silencios. Me gusta cuando él me mira, cuando sonríe o puedo tocar sus manos y siento su paz". 

A veces, cuando la nostalgia quiere ganarle el partido, en la apacible morada suenan algunos tangos o  canciones de Joan Manuel Serrat, la música que Edgardo Bauza, el prócer de la Libertadores de Liga de Quito, siempre amó.