De una foto con Spider-Man a un llavero del Mundial: El negocio detrás de las luces de Times Square

DESDE NUEVA YORK. El movimiento es constante. Familias enteras avanzan entre luces LED, estudiantes sacan fotos de los rascacielos y los vendedores ambulantes, muy atentos, convencen a los turistas de acceder a sus productos. En Times Square, Nueva York, ya se respira ambiente a Mundial.

De igual manera, artistas callejeros y personajes disfrazados le ponen el color a un cruce de avenidas que ya es un punto de encuentro por naturaleza, pero ahora acoge a aficionados de Brasil, Marruecos, Ecuador, Escocia e Inglaterra. El fútbol todavía no comienza, pero el negocio ya está en marcha.

La experiencia más básica en Times Square, capturar el momento, tiene un precio. Un turista que quiera una fotografía tomada por alguno de los comerciantes que trabajan en la zona puede pagar USD 10 por una imagen en plena calle. 

Si busca una producción más elaborada, empresas dedicadas exclusivamente a retratar visitantes ofrecen paquetes que rondan los USD 25 por sesión. O también por un video.

En Times Square, ni siquiera los superhéroes trabajan gratis. Entre la multitud aparecen Mario Kart, Spider-Man, King Kong y otros personajes que se acercan sonrientes a los visitantes.

Posan para una foto, estrechan manos y luego extienden discretamente la palma. La imagen cuesta USD 20 por persona. Para muchos turistas es una sorpresa; para otros, una tradición tan neoyorquina como la pizza.

Este recorrido se acompaña por decenas de 'food trucks'. A pocos metros de las gigantescas pantallas publicitarias, varios carritos metálicos desprenden el olor característico de la comida callejera. 

Allí los precios parecen más accesibles que en los restaurantes del sector. Un Kebab, un Philly Cheesesteak, un hot-dog o una hamburguesa pueden encontrarse entre USD 6 y 15.

Sin embargo, el verdadero termómetro económico de la zona aparece en las tiendas oficiales del Mundial 2026. Al ingreso, vendedoras muy amables ofrecen llaveros, camisetas, gorras y 'hoodies'.

Por ejemplo, una gorra oficial cuesta USD 40. Un llavero, uno de los artículos más pequeños y económicos del catálogo, se vende por USD 15. Mientras que las pelotas oficiales alcanzan los USD 20.

Además, una camiseta oficial relacionada con el torneo ronda los USD 60; y las de las selecciones nacionales llegan a los USD 100. Para una familia de cuatro personas, salir de la tienda con un par de camisetas, algunas gorras y recuerdos puede significar un gasto superior a los USD 300 en apenas unos minutos.

Esa es la paradoja de Times Square. Todo parece gratuito a primera vista: las luces, la música, el espectáculo permanente, la energía de miles de personas caminando sin descanso. Pero cada experiencia tiene un valor, desde una fotografía improvisada hasta el recuerdo de una Copa del Mundo.

Mientras los turistas levantan sus teléfonos para grabar las pantallas gigantes y los vendedores intentan captar la atención de quienes pasan, la cuenta sigue creciendo. Y aun así, nadie parece demasiado preocupado por el gasto.

Porque en Times Square no se compra únicamente un producto. Se compra la sensación de haber estado en el centro del mundo, aunque sea por unas horas, y de haber formado parte del espectáculo más grande de Nueva York justo antes de que el Mundial convierta a la ciudad en una de las capitales del fútbol.

Los precios en Times Square

• Fotografías profesionales: USD 20
• Comida rápida: USD 6 - USD 15
• Llaveros: USD 15
• Camisetas USD 60
• Fotografías con personajes: USD 20