¿Qué tan necesario es un apagón nacional para dar mantenimiento a las redes eléctricas de Ecuador?

El Gobierno anunció un apagón nacional de ocho horas que ocurrirá entre las 22:00 de este 18 de septiembre y las 06:00 del día siguiente, para dar mantenimientos preventivos en cuatro subestaciones eléctricas, pero ¿es necesario desconectar a todo el país para hacer esos trabajos?

Así lo cree el Ministerio de Energía, que informó el 15 de septiembre de 2024 que el apagón nacional programado se requiere para realizar un mantenimiento preventivo en todo el Sistema Nacional de Transmisión y las redes de distribución eléctrica. 

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En cuanto al área de transmisión, el Gobierno dijo que se dará mantenimiento a las subestaciones Macas (Morona Santiago), Santa Elena (Santa Elena), Milagro (Guayas) y Molino (Azuay). 

Mientras que en las redes de distribución se prevén mantenimientos de subestaciones, alimentadores, equipos y accesorios de líneas de subtransmisión. 

El Gobierno dijo que la decisión de realizar un apagón nacional programado se sustenta en criterios técnicos.

El operador nacional de electricidad Cenace había advertido ya, en un informe de abril de 2024, de los graves problemas que afronta el sistema de transmisión y las redes de distribución. El sistema está "degradado" y expuesto a desconexiones permanentes, apuntó en ese documento.

Por las debilidades del sistema y la reducción de operación de las centrales hidroeléctricas, Ecuador vivió dos apagones en 2024, uno el 19 de junio y otro el 7 de septiembre. 

Esto, mientras Ecuador está a días de que el embalse de Mazar toque un mínimo de 2.116 o 2.117 metros sobre el nivel del mar, lo que sacaría de operación al complejo hidroeléctrico Paute (compuesto por las centrales Mazar, Paute y Sopladora), que abastece al 38% de la demanda nacional. 

La capacidad máxima del embalse es de 2.153 metros sobre el nivel del mar, pero este 16 de septiembre de 2024 está en 2.122,5 metros sobre el nivel del mar, a solo seis o cinco metros de tocar su nivel más bajo.

Catedrático dice que no sería necesario un apagón

Hay discrepancias entre expertos sobre la necesidad de ir a un apagón nacional para dar mantenimiento a la red y subestaciones del país. 

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El PHD y profesor de Ingeniería Eléctrica, Jesús Játiva, tiene una opinión contraria a la de Morales. Játiva explica que las subestaciones eléctricas tienen configuraciones que permiten realizar mantenimientos sin indisponer su prestación de servicio. 

"Es decir, el mantenimiento no requiere desconectar carga eléctrica en ninguna parte del sistema, peor aún provocar un apagón nacional", dice Játiva.

Játiva dice que si bien la subestación Molino es la que recibe la energía de la central Paute, la segunda más grande del Ecuador, su esquema de barras permite el envío de electricidad hacia el sistema nacional interconectado, aun cuando está en mantenimiento.

Además, las configuraciones de las subestaciones eléctricas del Sistema Nacional Interconectado permiten la transferencia de las líneas de transmisión a otras barras sin descontar el servicio eléctrico.

Y añade que "los mantenimientos preventivos y correctivos siguen un procedimiento estándar de ingeniería que requiere la desenergización de parte de la subestación sin inhibir su funcionalidad".

En eso coincide el experto eléctrico Gabriel Secaira, quien añade que "es absurdo" y "excesivo" que se corte la electricidad a todo el país, ya que los trabajos podrían concentrarse en tramos específicos, de manera que provincias como Imbabura, Pichincha, Cotopaxi y otras no sufran pérdidas por la falta de suministro. 

Es un mantenimiento mayor, dice experto eléctrico

Por otro lado, el presidente del Colegio de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos del Azuay, Diego Morales, dice que se trataría de un mantenimiento mayor, lo que hace necesaria una desconexión nacional. "No se ha dado detalles, pero seguramente se van a probar los interruptores, la interconexión entre las barras auxiliares y comandos en los sistemas de control. Para eso, el sistema tiene que estar desenergizado, sin carga", dice Morales.

Y añade que, por esos mantenimientos, se va a desconectar a todo el Complejo Hidroeléctrico Paute, compuesto por tres centrales (Paute, Mazar y Sopladora) que generan 1.757 megavatios; es decir, aportan con el 38% de la demanda nacional, lo que dejaría debilitado al sistema.

Si bien la mayor hidroeléctrica de Ecuador, Coca Codo Sinclair, podría evacuar electricidad, eso implica riesgos, pues podría ocasionar una desestabilización del sistema. "Al sacar cuatro subestaciones del anillo interconectado queda sumamente debilitada la red", dice Morales.

PRIMICIAS intentó conocer más detalles sobre los trabajos que se realizarán durante el apagón nacional programado; el Ministerio de Energía dijo que buscaría un vocero para ampliar la información.