Petroecuador reprograma importaciones para evitar desabastecimiento de combustible de avión

El incendio registrado el 1 de marzo de 2026 en la Refinería de Esmeraldas, la más grande de Ecuador, provocó daños en equipos críticos y sistemas eléctricos de varias unidades operativas, lo que obligó a la petrolera estatal Petroecuador a paralizar temporalmente la operación del complejo.

La petrolera, además, la declaró en emergencia el 5 de marzo para acelerar contrataciones y reparar la infraestructura afectada. 

El incendio y los daños en la refinería

Un informe de la Superintendencia de lo Refinería Esmeraldas, disponible en el portal de compras públicas como sustento de la declaración de emergencia, revela los daños ocurridos tras el incendio.

De acuerdo con ese documento, el incendio se originó alrededor de las 19:15 del 1 de marzo en la unidad Viscorreductora 1 o Sevia, tras una fuga de diésel por los sellos de la bomba TV-P2B durante maniobras de recirculación previas al arranque de la planta.

El fuego alcanzó una proyección vertical de aproximadamente 30 metros, lo que obligó a desplegar tres frentes de combate con autobombas y brigadas contraincendios. El siniestro fue controlado cerca de las 21:30, sin víctimas fatales.

La emergencia obligó a sacar de operación varias unidades, entre ellas Crudo 1 y Vacío 1, debido a la pérdida de señales de instrumentación y daños en equipos cercanos. Y luego la planta se paralizó completamente.

La inspección determinó daños en múltiples componentes, entre ellos:

• Bombas incineradas o deformadas.
• Aeroenfriadores destruidos o fuera de servicio.
  
• válvulas y tuberías deformadas por la radiación térmica.
• Motores y cableado eléctrico dañados.
• Estructuras metálicas y plataformas con deformaciones.

En total, se detectó pérdida de señal en más de 300 instrumentos en distintas unidades del complejo, lo que impide operar los sistemas con seguridad hasta completar las reparaciones.

Sin repuestos para reparar la Refinería

Además, los técnicos reportaron que no existe material disponible para reposición inmediata de varios componentes críticos, como transmisores, válvulas de control, sensores, cables de instrumentación y módulos electrónicos. 

El informe técnico concluye que, bajo las condiciones actuales, no es posible operar las unidades que integran la refinería hasta restituir la instrumentación, verificar la integridad mecánica de equipos y restaurar las condiciones seguras de operación.

Por ello, los técnicos recomendaron realizar un mantenimiento integral de la unidad Viscorreductora 1 y contratar obras, bienes y servicios para recuperar la operatividad del complejo.

La declaratoria de emergencia permitirá agilizar esos procesos de contratación, dijo el 5 de marzo la gerenta de Petroecuador, María Daniela Conde, en declaraciones a medios de comunicación.

Cuándo volverá a operar Esmeraldas

La gerenta de Petroecuador, María Daniela Conde, dijo el 5 de marzo a medios de comunicación que la refinería empezaría a operar las Unidades de Crudo 2 y Vacío 2. 

Lo anterior, implica una recuperación del 50% de la operación del este complejo refinador, ubicado en la provincia costera de Esmeraldas.

Y recién desde mayo de 2026 podría empezar a operar a su plena capacidad de procesamiento, que es de 110.000 barriles diarios de petróleo. 

¿Y el abastecimiento de combustibles?

Petroecuador ha señalado que se están realizando reprogramaciones logísticas e importaciones de combustibles para evitar escasez en el mercado interno.

Y es que los informes que respaldan la declaratoria de emergencia advierten de posibles impactos en la cadena de valor de Petroecuador.

Uno de los principales riesgos es el abastecimiento de combustibles en la zona norte del país, especialmente en los terminales de:

• Santo Domingo
• Beaterio, en Quito.
• Ambato
• Riobamba

La caída de la producción de derivados en la refinería obligaría a compensar el déficit con mayores importaciones de combustibles, lo que incrementaría las operaciones de descarga en terminales marítimos y el almacenamiento de productos.

Incluso se advierte que, si no se logra suplir la oferta con importaciones, podría verse afectada la operación del poliducto Esmeraldas–Santo Domingo–Quito. 

Solo hay combustible de avión para cuatro o cinco días

Uno de los puntos más sensibles identificados en los informes es el abastecimiento de combustible Jet A1 para la aviación.

Según un reporte de la Gerencia de Comercialización Nacional del 3 de marzo:

• El aeropuerto Mariscal Sucre de Quito tenía cerca de cinco días de stock.
• Y el aeropuerto José Joaquín de Olmedo de Guayaquil, alrededor de cuatro días.

Sin un suministro continuo, las autoridades aeroportuarias podrían emitir una alerta internacional NOTAM por falta de combustible, lo que implicaría: suspensión o reprogramación de vuelos internacionales, impactos logísticos para aerolíneas y efectos en turismo y comercio.

Restricción de asfalto y cambios operativos para gas doméstico

La paralización de la refinería también afecta a otros productos.

La Refinería de Esmeraldas es el único centro de producción de asfaltos en Ecuador, por lo que se prevé la suspensión temporal de despachos hasta finales de marzo, lo que podría afectar obras viales en el país como en el Muncipio de Quito que advirtió que se frenan 100 kilómetros de vías.

En el caso del gas de uso doméstico, Petroecuador suspendió temporalmente los despachos por autotanque desde la refinería y concentró el abastecimiento en la envasadora Gasito, mientras que parte de la demanda será derivada al terminal Chorrillos.