Caída de operación de Coca Codo Sinclair obliga a usar embalses de Ecuador, que están cerca de niveles críticos

La crisis eléctrica en Ecuador se agrava, tras la caída de operación de Coca Codo Sinclair, la mayor hidroeléctrica del país.

Coca Codo Sinclair entrega este momento solo 298 megavatios (MW); es decir, menos del 20% de su capacidad total, que es de 1.500 MW, debido a una caída del caudal del río Coca.

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Esta hidroeléctrica no tiene embalse, sino que es una central de pasada, es decir, utiliza el agua que ese momento tenga el río, pero ahora los caudales están por debajo de los registros históricos.

Por ejemplo, el 11 de noviembre de 2024, el caudal de agua promedio de ingreso a Coca Codo Sinclair fue de 64,5 metros cúbicos por segundo, cuando el promedio histórico para este mes es de 211 metros cúbicos por segundo.

Hidroeléctrica Mazar vuelve a operar

La reducción de operación de Coca Codo Sinclair ha obligado a usar más energía del Complejo Integral Paute, compuesto por las hidroeléctricas Mazar, Paute y Sopladora. 

Así, desde las 16:00 de este 12 de noviembre de 2024 se encendió una turbina de la hidroeléctrica Mazar, pese a que el nivel de su embalse aún está en niveles críticos de 2.111,61 metros sobre el nivel del mar. Mazar tiene dos turbinas, cada una genera 85 MW máximos de potencia.

La hidroeléctrica Mazar había estado totalmente fuera de operación desde el 9 de noviembre de 2024, luego de que su embalse había tocado los  2.110 msnm. 

Y es que, según un informe del 2 de octubre de 2024 del operador estatal de electricidad Cenace, cuando se tocan esos niveles debe salir de operación una de las turbinas de Mazar y sube el riesgo de apagones inesperados y no programados en el país.

Para evitar ese escenario, el Gobierno aumentó los cortes de luz de ocho horas diarias a 12 horas diarias desde el 9 de noviembre de 2024.

Los caudales que alimentan al embalse de Mazar son de siete y 15 metros por segundo, por debajo incluso de los mínimos históricos de los últimos 60 años que para noviembre son de 34 metros cúbicos por segundo.

Embalse que provee de agua a Paute se reduce

El reservorio de Mazar es importante porque también abastece de agua al embalse de Amaluza, ubicado aguas abajo y del que dependen otras dos hidroeléctricas: Paute Molino, la segunda más grande de Ecuador con 1.100 MW; y Sopladora, de 487 MW.

El embalse de Amaluza, que es cuatro veces más pequeño que el de Mazar, también viene reduciéndose. El nivel mínimo de operación de Amaluza es de 1.975 msnm y ya a las 16:00 de este 12 de noviembre de 2024 se ubicaba en 1.980,4 msnm. 

Cae caudal que abastece a Sopladora

Sopladora, en cambio, no tiene embalse, sino que utiliza el agua de descarga de la hidroeléctrica Paute. El agua se desvía a través de un túnel hacia una cámara de interconexión subterránea que provee el volumen necesario para garantizar el ingreso de agua que requiere la central, que son 150 metros cúbicos por segundo. 

Ese nivel de agua garantiza la operación de tres turbinas Francis de 165.24 MW cada una, alojadas en una casa de máquinas subterránea.

Pero ahora mismo el caudal de agua para la central es de apenas 47 metros cúbicos por segundo. Este momento, Sopladora solo opera, de manera intermitente, con una turbina o dos turbinas dependiendo del caudal.