¿Cómo está el consumo de leche, queso y yogures en Ecuador?

Los ecuatorianos están consumiendo menos productos lácteos. El consumo per cápita en 2024 fue de 108,7 litros, un decrecimiento de 3,6% frente a 2023, según datos del Ministerio de Producción, Comercio Exterior e Inversiones, analizados por el Observatorio Lácteo del Ecuador. 

De ese consumo per cápita, 54% corresponde a leche líquida. El restante se reparte entre queso (14,2%), leche en polvo (11,3%), yogures (9,3%) y otros productos (10%). 

Los datos fueron presentados en un evento del sector lácteo, este 12 de noviembre en Quito, en el que participaron autoridades de Gobierno y representantes de la industria. 

• El sector lácteo ecuatoriano: entre el hito exportador y los desafíos de competitividad 

¿Por qué ha caído el consumo de lácteos en el país? El director del Observatorio Lácteo del Ecuador, Paúl Vera, explica que una de las razones de esta disminución es un cambio en la percepción de los beneficios de salud de los productos lácteos, en especial, en las nuevas generaciones. 

Esa percepción ha incidido en una tendencia de consumo de bebidas vegetales, sustitutas de la leche. Sin embargo, Vera asegura que estos productos siguen siendo de nicho y tienen una participación baja. 

Para llegar a consumidores más jóvenes, el sector ha desarrollado otra gama de productos, como los deslactosados o bebidas lácteas altas en proteína. 

"Tenemos que trabajar en transmitir bien los beneficios de salud y nutricionales de nuestros productos a las personas, sobre todo, a las nuevas generaciones", comenta Vera. 

Tendencia decreciente

De manera general, la industria láctea ha venido con una tendencia decreciente en los últimos años, en sus principales indicadores, de acuerdo con los datos presentados por el Observatorio. 

La producción diaria de leche fue de 5,3 millones de litros en 2024, un 20% menos que en 2019. Mientras tanto, la venta de leche líquida en 2024 alcanzó los 4,07 millones de litros al día, lo que muestra una caída similar de 18,2% con relación a 2019. 

El director del Observatorio Lácteo del Ecuador, Paúl Vera, explica que en la contracción del sector no solo ha incidido la reducción del consumo per cápita. Particularmente en 2024, hubo otros factores, como problemas climáticos que redujeron la disponibilidad de leche. 

De igual manera, una crisis eléctrica, con cortes de luz de hasta 14 horas, que limitó la compra de productos lácteos.

Alta informalidad

Uno de los principales desafíos del sector es la alta informalidad. Según datos de la Agencia Nacional de Regulación, Control y Vigilancia Sanitaria (Arcsa) y el Servicio de Rentas Internas (SRI), 49% de la producción diaria corresponde a procesadores informales, donde están unos 2.242 actores. 

Mientras tanto, cerca del 50% de la producción corresponde a la industria formal, con 917 empresas. Y 1,5% de la producción es de procesamiento artesanal, donde están 236 pequeños negocios. 

Entre enero y agosto, las 10 industrias lácteas que forman parte del Centro de la Industria Láctea (CIL) acopiaron 354,5 millones de litros de leche, un 17% más que en igual período de 2024. Estas 10 empresas representan más del 70% del acopio formal de leche del país. 

De acuerdo con una nueva herramienta de análisis, elaborada por el Observatorio Lácteo mediante encuestas, uno de los principales limitantes del sector son los costos logísticos, que según el 55% de las empresas han crecido en un 5%. Y por otro lado, la inseguridad. 

Mejoría en ventas

Para 2025, el sector ha registrado una mejoría en ventas. Según datos del SRI, el sector lácteo en su totalidad vendió USD 13,97 millones entre enero y agosto, lo que representa un alza de 15% frente a igual período de 2024. 

Las importaciones del sector también han crecido un 27% en volumen, hasta agosto, aunque solo representan 0,55% de la producción total. Los principales países de origen son Perú, Chile y Francia. 

Mientras tanto, las exportaciones casi se triplicaron entre enero y agosto de 2025, frente a igual período de 2024, con 1.448,5 toneladas, pero representan apenas el 0,26% de la producción total. 

Ecuador exporta leche, nata, yogurt, suero, queso y requesón. El 55,8% se envía a Perú y el 41,3% a Estados Unidos. 

El ministro de Agricultura, Danilo Palacios, estima que en 2026 el sector podría comenzar a exportar derivados lácteos a China. 

En el primer semestre de este año, autoridades de China y Ecuador suscribieron el protocolo fitosanitario para la exportación de productos lácteos de Ecuador a China, una normativa clave que permitirá el ingreso progresivo de leche, quesos y otros derivados lácteos al gigante asiático. 

Impacto del paro indígena

El reciente paro indígena, de más de 30 días de protestas focalizadas en la provincia de Imbabura y parte de Carchi, provocó una caída en la producción del sector lácteo de 200.000 litros por día, lo que  generó una pérdida neta de USD 105.000 diarios. 

Esas pérdidas responden a las dificultades para la recolección y acopio de la leche en la zona norte del país, donde se concentra la mayor producción de leche del país.