Abismal alza del precio internacional del diésel por la guerra en Medio Oriente, ¿cuál es el impacto para Ecuador?

A casi un mes de la guerra en Medio Oriente, entre Estados Unidos e Israel frente a Irán, los precios del petróleo y los combustibles como las gasolinas y el diésel se han disparado en marzo de 2026.

Y el diésel ha tenido un drástico incremento, debido a que es un producto con mayor demanda que otros, como la gasolina

"La demanda en volumen de diésel en el mundo es mayor, porque se usa para carros livianos, para vehículos pesados, pero también para la industria", explica Fernando Santos, exministro de Energía.

Y añade que por la guerra, las refinerías en el Golfo Pérsico no han podido producir suficiente diésel.

Además, por las limitaciones del paso de buques en el estrecho de Ormuz, el suministro de petróleo tampoco ha sido suficiente para abastecer a las más importantes refinerías, ubicadas en China, India o Estados Unidos.

¿Cuánto ha variado el precio del diésel?

Antes de la guerra, en la primera semana de enero de 2026, el precio internacional del diésel, específicamente del Ultra-Low Sulfur Diesel (ULSD), que es la referencia más cercana al marcador que usa Ecuador para sus importaciones, fue de USD 1,99 por galón, según la U.S. Energy Information Administration. Se trata de un diésel con bajo contenido de azufre.

Luego, para la semana del 14 al 20 de febrero de 2026, ocho días antes de los bombardeos de Estados Unidos en Irán en la operación Furia Épica, el precio de ese combustible había subido a USD 2,38.

Y, tras la operación en Irán, el precio no ha dejado de subir y para la semana del 14 al 20 de marzo se ubicó en USD 4,09 por galón; es decir, el doble frente al precio de la primera semana de enero.

Así, a nivel mundial, el precio promedio de venta del diésel para el sector automotor al 23 de marzo de 2026 es de USD 5,47 por galón, según el portal especializado Global Petrol Prices. Sin embargo, el precio puede variar mucho por país, por los impuestos, la calidad y subsidios estatales de cada uno.

Por ejemplo, el país con el precio más barato del diésel es Venezuela, productor de petróleo que otorga subsidios a los derivados. El galón de este combustible, que es altamente subsidiado, en ese país cuesta USD 0,016.

En cambio, Hong Kong tiene el precio más alto, con un galón de USD 15,7, pero en ese territorio se aplican impuestos y, además, cuenta con combustibles Euro V y VI. 

¿Qué pasará con los precios del diésel en Ecuador?

En Ecuador, el diésel representa casi un tercio del consumo total de combustibles, según el Banco Central de Ecuador (BCE).

Y de eso, alrededor del 60% corresponde a diésel para el sector automotor, que es utilizado por vehículos del sector productivo, buses de transporte público y escolar, pero también, por carros particulares.

Para el período del 12 de marzo al 11 de abril de 2026, el galón de diésel automotriz es de USD 2,82. Se trata de un aumento de USD 0,12 frente al período anterior.

Y es, además, el precio más alto que hasta ahora ha tenido este combustible en el país, pues durante casi 50 años el Estado lo subsidió.

Pero si el precio del diésel en el mercado internacional se duplicó en marzo de 2026 frente a enero, ¿pasará lo mismo con el diésel en Ecuador?

En principio, la respuesta es no para el sector automotor, aunque sí habrá incrementos graduales, pero sostenidos en la medida que continúe el conflicto en Medio Oriente. 

El ajuste será gradual debido a que el Presidente Daniel Noboa eliminó el subsidio del diésel en septiembre de 2025 e instauró un sistema de banda de precios que se aplica desde diciembre de 2025 para el sector automotor.

Bajo el sistema de bandas, los precios del diésel varían cada mes pero con un incremento máximo del 5% y una reducción de hasta 10%, sin importar cuánto suba el precio internacional del petróleo.

De ahí que cuando hay un incremento fuerte del precio del petróleo, el subsidio para el Estado sube, pues cubre esa diferencia.

Por ejemplo, en el último mes, cuando todavía no se disparaba tanto el precio del petróleo en el mercado, el subsidio al galón fue de USD 0,04.

Santos dice que, con lo altos que han estado los precios en marzo de 2026, lo más probable es que en el período del 12 de abril al 11 de mayo el diésel vuelva a subir al tope máximo de 5% que permite el sistema de bandas, con lo que costaría USD 2,96 el galón. 

La caja fiscal tendrá más gastos

Ecuador enfrenta además un escenario de menos producción local de diésel, debido a que la Refinería Esmeraldas, la más grande del país, sufrió un incendio el 1 de marzo de 2026.

De ahí que se tiene que comprar más diésel afuera, que es más caro. Antes del incendio, del total de consumo de diésel en Ecuador en enero de 2026, el 67% fue importado. Ese porcentaje de importación aumentará en marzo, pues ya se verán los efectos del incendio.

De hecho, por la caída de la capacidad de refinación que arrastra Ecuador hace años, la petrolera estatal Petroecuador busca adquirir un volumen de 13,44 millones de barriles de diésel premium para el sector automotor para 2026 y 2027, el mayor registrado hasta ahora en este tipo de procesos. 

El concurso se lanzó el 20 de febrero de 2026, antes de que estallara el conflicto en Medio Oriente. 

Para ese momento, el valor de este contrato se estimaba en unos USD 1.300 millones.

Así, mientras más caro es el diésel para el sector automotor, mayor es el monto que tendrá que subsidiar el Estado por el tope que pone el sistema de bandas.

Y, además de subsidiar parcialmente el precio del diésel automotriz, el Gobierno tiene un gasto adicional, que es el pago de la compensación a los transportistas de buses urbanos. 

En septiembre de 2025, cuando anunció el retiro parcial del subsidio al diésel, el Gobierno prometió compensaciones monetarias a los transportistas.

Las compensaciones fueron fijadas para períodos temporales, según el tipo de transporte. El único sector que sigue recibiendo la compensación es el de los transportistas urbanos, que se termina en mayo de 2026.

Jorge Yánez, presidente de la Unión de Operadoras de Transporte Público de Quito (Unitrans-Q), dijo que están dialogando con el Gobierno, pues esperan que la compensación se extienda hasta septiembre de 2026.

Para 2026, el Gobierno presupuestó USD 218 millones para compensaciones a transportistas por la reducción del subsidio al diésel a las gasolinas (para los taxistas). De ese monto ya ha pagado USD 54,4 millones.

El sector eléctrico también siente el impacto

El diésel también es demandado para la generación eléctrica en Ecuador.  

En medio del estiaje que afecta a los caudales de los ríos de la cuenca oriental, donde está ubicada la central hidroeléctrica más grande del país (Coca Codo Sinclair), se requiere más uso de energía termoeléctrica que funciona con diésel.

Para el período del 12 de marzo al 11 de abril el Estado subsidia USD 1,56 del precio del galón de diésel para el sector eléctrico. 

Este diésel subsidiado para el sector eléctrico es utilizado solo para la generación de las termoeléctricas a cargo del holding estatal Corporación Eléctrica de Ecuador (Celec), no para las empresas privadas que tienen sus propias plantas de generación.

De ahí que el sector privado con plantas de generación propias tendrá que pagar un precio mucho más alto por el diésel.

Y el Gobierno ha pedido al sector privado que venda su energía de autogeneración al sistema nacional, para cubrir la demanda en momentos en que el sistema lo necesite.

Aunque el Ministerio de Energía aseguró que no es una medida obligatoria, sino opcional.