¿Qué beneficios tiene abrazar para la salud? Lo que dice la ciencia

Cada 21 de enero se conmemora el Día Internacional del Abrazo, una fecha que invita a reflexionar sobre el valor del contacto humano. Más allá de su carga simbólica, la ciencia ha analizado cómo los abrazos influyen en el organismo mediante cambios medibles en distintos marcadores fisiológicos relacionados con la carga emocional.

El abrazo y la reducción del cortisol, la hormona del estrés

De acuerdo con un estudio experimental publicado en Comprehensive Psychoneuroendocrinology, recibir abrazos puede ayudar a disminuir uno de los principales indicadores biológicos asociados al estrés, el cortisol. En la investigación participaron 159 personas expuestas a una sobrecarga emocional. Quienes recibieron un abrazo o acercamiento físico calmante presentaron valores más bajos de este marcador, lo que refleja una menor activación del eje hipotálamo-pituitario-adrenal (HPA), encargado de equilibrar la respuesta del organismo ante estados de ansiedad.

Estos hallazgos coinciden con lo publicado en el International Journal of Environmental Research and Public Health, que observó que, en los días en que las personas reportaron haber recibido más abrazos, el nivel de cortisol al despertar fue menor al día siguiente. 

¿Por qué los abrazos generan calma? El papel de la oxitocina

Según National Geographic España, el contacto humano, como los abrazos, está vinculado con la liberación de oxitocina, una sustancia asociada al apego, la confianza, el balance emocional, sensaciones de calma y bienestar.

Una nota publicada en la revista médica Frontiers in Endocrinology señala que esta sustancia cumple un papel clave en la regulación de la respuesta emocional al estrés. Cuando sus niveles aumentan, puede reducir la activación de las áreas cerebrales encargadas de detectar amenazas, lo que contribuye a una menor reacción fisiológica a estados de tensión.

Efectos en la presión arterial y la respuesta inmunológica

Estudios han observado que la conexión física en relaciones cercanas se asocia con niveles más bajos de presión arterial y frecuencia cardíaca en mujeres premenopáusicas, así como con marcadores vinculados al bienestar.

Asimismo, investigaciones encontraron que las personas que reportaban recibir abrazos con mayor frecuencia presentaban menor probabilidad de desarrollar síntomas severos tras la exposición a un virus respiratorio común, lo que sugiere una relación entre apoyo social, proximidad física y respuesta del organismo.

Duración, contexto y consentimiento: condiciones clave

De acuerdo con la Cleveland Clinic, los posibles beneficios del abrazo dependen de que el contacto sea percibido como seguro y aceptado, así como del contexto emocional y del vínculo entre los individuos. La institución médica explica que no todas reaccionan de la misma manera a la proximidad física, por lo que su efecto puede variar según la experiencia individual.

Por ello, recomienda respetar los límites personales y preguntar antes de ofrecer un abrazo, ya que otras formas de interacción, como tomar la mano o tocar el hombro, también pueden ser efectivas para expresar apoyo.

Abrazar no es solo una expresión de afecto, sino una interacción capaz de activar respuestas físicas y emocionales relacionadas con el manejo del estrés. En el Día Internacional del Abrazo, este gesto cotidiano invita a reflexionar sobre el valor del contacto humano y su impacto en el bienestar.