El mercado de la cocaína crece sin parar a nivel mundial y entre los más afectados está Ecuador, dice la ONU

El mercado mundial de la cocaína es el que más rápido crece a nivel global de entre todas las drogas y la Organización de las Naciones Unidas (ONU) atribuye esa expansión al aumento de la producción en Sudamérica, especialmente en Colombia, y a una creciente demanda en otras regiones emergentes como África y Asia.

Uno de los países más perjudicados por este crecimiento es Ecuador, “que se ha visto especialmente afectado por las actividades de los grupos delictivos locales e internacionales”, y que en 2024 registró la incautación de una cantidad de “cocaína sin precedentes”: más de 290 toneladas, o 30% más que en 2023, y en un entorno marcado por la violencia, según el informe anual de la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes (JIFE) de la ONU, publicado este jueves 26 de febrero.

Ecuador impactado por la violencia de narcotraficantes

"En Sudamérica, el impacto del aumento del tráfico de cocaína se ha sentido especialmente en Ecuador, que en los últimos años ha vivido una ola de violencia letal causada tanto por grupos criminales locales como transnacionales", señala la JIFE.

En el país se registraron 6.964 muertes violentas en 2024, con una tasa de 38,76 homicidios por cada 100.000 habitantes, lo que supone que esa tasa se quintuplicó en cinco años.

• La cocaína viaja mejor que el comercio legal

Un crecimiento diversificado y global

El reporte destaca que la producción mundial de cocaína habría superado las 3.700 toneladas en 2023, un 34% más que en 2022.

Esta expansión de la oferta se explica, en particular, por el caso de Colombia, donde crecieron tanto el área de cultivo ilícito de coca como la capacidad de producción en los laboratorios ilegales.

La JIFE, un órgano cuasi judicial del sistema de la ONU que vela por el cumplimiento de los tratados internacionales contra las drogas, señala que el crecimiento del mercado no es solo cuantitativo sino que también se ha diversificado y es más global.

Rutas en "todas las regiones del mundo"

Aunque los dos mayores mercados de la cocaína siguen siendo Europa y América del Norte, las rutas ilegales de la droga alcanzan ya "todas las regiones del mundo", incluida África, que hasta hace poco era sólo una región de tránsito, o Asia, donde su presencia hasta hace poco era residual.

En este entramado, el informe destaca que Ecuador se ha convertido en un importante puerto de exportación de cocaína a la Unión Europea por vía marítima.

El documento relata cómo en marzo de 2025 autoridades ecuatorianas y europeas desarticularon una organización que “formaba parte de una red delictiva intercontinental implicada en el tráfico de toneladas de cocaína por medio de contenedores para transporte marítimo enviados de América del Sur a Europa.

"En el marco de la operación se incautó un total de 73 toneladas de cocaína en el Ecuador y en algunos países de la Unión Europea y se practicó la detención de 14 personas en Alemania y España y de 36 en Guayaquil”, indica el documento.

El panorama en Europa y América del Norte

En Europa occidental y central, por quinto año consecutivo, las incautaciones en 2023 superaron a las de Norteamérica, confirmando a la región como el principal destino de esta droga.

Según la JIFE, entre enero de 2019 y junio de 2024 se incautaron más de 1.826 toneladas de drogas con destino a puertos europeos, y el 82% de ese volumen correspondió a la cocaína, con 1.487 toneladas.

El aumento de la producción de cocaína impulsa la expansión de esa droga en nuevas regiones, como África, donde las incautaciones crecieron un 48% en 2023 respecto a 2022.

Millones de consumidores

Entre 2013 y 2023, el número de consumidores de cocaína habría pasado de 17 a 25 millones, con señales de expansión hacia África y Asia, señala el informe, que cita datos de Naciones Unidas.

"Hay una tendencia al alza en el consumo de cocaína en todo el continente, especialmente en África Occidental, Central y Austral, y al menos 4.700 personas han recibido tratamiento por trastorno por consumo de cocaína en los últimos años", señala el informe sobre África.

En el sur de Asia, la JIFE destaca un importante aumento de incautaciones, lo que muestra un mercado en expansión.

Las técnicas para ocultar cocaína cada vez más complejas

El documento advierte, además, de técnicas de ocultación cada vez más sofisticadas, como alterar químicamente la cocaína para que no sea detectable en controles rutinarios, y camuflarla mezclándola o integrándola en "materiales portadores" como plásticos o tejidos.

En este sentido, la JIFE destaca que bandas narcotraficantes ecuatorianas han adoptado nuevas modalidades de exportación como “el encapsulamiento de sustancias dentro de las mercancías lícitas, el uso de estructuras de doble fondo de mayor complejidad y la realización de entregas en alta mar mediante sistemas de geolocalización o en coordinación directa con embarcaciones receptoras”, métodos que complican los sistemas de control e inspección portuario.

Como ejemplo se cita la incautación de 13 toneladas de cocaína en el puerto de Algeciras en España en  2024, ocultas en un cargamento de bananos de Ecuador y que fue “la mayor de la historia de las incautaciones de esa droga realizadas en España”.