Alto vuelo: Miami y Caracas volverán a estar conectadas por vía aérea por primera vez en siete años

El primer vuelo comercial directo entre Estados Unidos y Venezuela en siete años despegará este jueves 30 de abril del aeropuerto internacional de Miami con destino a Caracas, consolidando el restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre ambos países tras la caída del presidente venezolano Nicolás Maduro,

American Airlines, una de las aerolíneas internacionales con mayor presencia en el mercado venezolano durante décadas, formalizará el reinicio de sus operaciones con un vuelo que partirá el jueves desde Miami a las 10:16 locales y llegará al aeropuerto Simón Bolívar de Maiquetía, que sirve a Caracas, a las 13:36 locales.

El vuelo regresará el mismo jueves a Miami y el viernes a Caracas.

American Airlines, que comenzó a operar en Venezuela en 1987, suspendió sus vuelos a Venezuela en marzo 2019, en medio de la prohibición impuesta entonces por la primera administración de Donald Trump a las empresas aéreas estadounidenses de operar hacia ese país, como parte de un paquete de sanciones contra Venezuela.

Fue la última de las aerolíneas estadounidenses en suspender sus operaciones, después de que United y Delta lo hicieran en 2017.

Siete años desconectados

La aerolínea tendrá a partir del 21 de mayo una frecuencia de dos vuelos diarios que serán operados por Envoy, una subsidiaria de American Airlines, en un avión Embraer 175 con capacidad para menos de 100 personas. Envoy también prevé en el futuro vuelos a la ciudad de Maracaibo.

Para conmemorar el acontecimiento, autoridades federales, municipales y el embajador de Venezuela en Estados Unidos, Félix Plasencia, fueron invitados el jueves por la mañana a la puerta de embarque D55 del aeropuerto internacional de Miami.

Este retorno de American se produce casi exactamente siete años después de que la aerolínea cesara sus funciones en el país, coincidiendo con la ruptura de relaciones diplomáticas entre Venezuela y Estados Unidos que hoy, bajo un nuevo escenario político, se consideran formalmente reanudadas.

"Apuesta de confianza"

La conexión directa facilitará, por ejemplo, el traslado de funcionarios y delegaciones tras la reapertura de embajadas y dará más confianza, especialmente a los estadounidenses, coincidiendo también con la reciente aprobación de leyes en Venezuela que incentivan la inversión extranjera en sectores estratégicos como hidrocarburos y minería, ambos de interés para el Gobierno de Estados Unidos.

"Es una oportunidad importantísima de apertura del mercado y de la conectividad, porque es una apuesta de confianza hacia el destino", dijo la presidenta de la Asociación Venezolana de Viajes y Turismo (Avavit), Vicky Herrera.

Sin embargo, el Departamento de Estado norteamericano desaconseja a los ciudadanos estadounidenses viajar a Venezuela, "debido a los riesgos relacionados con la delincuencia, los secuestros, el terrorismo y la insuficiencia de las infraestructuras sanitarias", según el último aviso de viaje, con fecha 19 de marzo.

Venezuela ha enfrentado dificultades en el sector aéreo desde hace más de una década, debido a las deudas del Estado con aerolíneas internacionales a raíz del control de cambio que se flexibilizó en los últimos años.

Herrera también destacó que los nuevos vuelos afectarán la "competitividad" de otras rutas entre Estados Unidos y Venezuela, como, por ejemplo, las que hacían escala en Colombia o Panamá e inclusive República Dominicana.

"Ya lo estamos viendo en temas de precios", añadió, en referencia a que aerolíneas como la panameña Copa, una de las pocas que se quedó en Venezuela en medio de la crisis, está ofreciendo vuelos por unos USD 700 u USD 800 a Caracas, mientras que American ofreció boletos para estos primeros vuelos por encima de los USD 1.000.

El reencuentro

La ruta representará, asimismo, un alivio para la diáspora venezolana en Estados Unidos.

Para los venezolanos en Miami, la mayor diáspora de estos inmigrantes en Estados Unidos, la reanudación de los vuelos directos supone para muchos el fin de años de separación familiar, marcada por el dolor y los elevados costos de viaje por terceros países.

Con alrededor de un millón de venezolanos en Estados Unidos, esta comunidad celebra que ahora podrá viajar con las nuevas generaciones nacidas en este país para que conozcan sus orígenes.

Miguel Ángel Ruiz, quien vive en Doral, una ciudad del condado Miami-Dade de gran población venezolana, aseguró que está feliz de poder llevar a sus hijos a las playas de su infancia.

"Esa noticia me emocionó tanto como cuando se llevaron a Maduro", dijo.

La reanudación de los vuelos, sin embargo, enfrenta retos como los trámites consulares para obtener un pasaporte vigente o un salvoconducto que remplace ese documento en caso de que esté vencido, mientras se dan los primeros pasos para que Venezuela recupere presencia diplomática y consular en Estados Unidos.