Ensambladores de vehículos recortan gastos y buscan nuevos nichos

En los cuatro primeros meses de 2022, la industria ecuatoriana de ensamblaje de vehículos vendió 4.299 unidades, 7% menos frente al primer cuatrimestre de 2021, según el reporte de la Cámara de la Industria Automotriz Ecuatoriana (Cinae).

La industria local de fabricación de vehículos está lejos de alcanzar la cifra de participación de mercado que tenía en 2019, año de la pandemia de Covid-19.

En el primer cuatrimestre de 2019, los carros ensamblados en el país representaban el 23% del total de las ventas en el sector automotor, mientras que, en el primer cuatrimestre de 2022, la participación de los vehículos armados cayó a 11%.

Otros segmentos en la mira

China lidera las ventas de autos en el país debido a que tiene los precios más bajos. Frente al escenario de liderazgo chino en la gama de precios más bajos (hasta USD 20.000), hay firmas que apuestan por incrementar su producción en la gama media.

Luis Romano, gerente general de Aymesa, empresa que ensambla marcas como Kia y Hyundai, cuenta que esta fábrica incrementará en 30% su producción en el último trimestre de 2022, para atender la demanda en el segmento medio, que no está completamente satisfecha.

La empresa ensamblará tres nuevos modelos de gama media, con lo que espera generar 10% más de empleo, dice Romano, quien prefiere no adelantar precios.

En los próximos cinco años, Aymesa invertirá unos USD 100 millones para incrementar su volumen de producción. La inversión comenzará en 2022, con alrededor de USD 27 millones.

David Molina, director ejecutivo de Cinae, dice que otras estrategias de la industria automotriz local son recortar gastos administrativos, optimizar costos locales y renegociar contratos con sus proveedores de insumos, partes y piezas, conocidas como CKD.

Vehículos chinos lideran

La industria ecuatoriana de ensamblaje de vehículos no es la única que pierde participación de mercado frente a China, sino también Colombia, México y la Unión Europea.

La participación de China en el mercado automotor ecuatoriano ha crecido durante los últimos cinco años.

En el primer cuatrimestre de 2018, el peso de China en las ventas totales del sector automotor era del 11%, según Cinae.

Para los cuatro primeros meses de 2022, esa participación pasó al 39%.

Los importadores de vehículos chinos son los que más venden en el país, a pesar de que estos carros pagan un arancel de entre 35% y 40% para ingresar al país.

Según Molina, la industria China tiene ventajas que hacen sus precios más competitivos, como mano de obra más barata y subsidios estatales.

Las concesionarias vendieron 15.913 vehículos importados de China entre enero y abril de 2022, lo que representa un incremento de 62% frente a las ventas del primer cuatrimestre de 2021.

ISD a insumos

La eliminación del arancel para CKD en 2019 ayudó a bajar costos en la industria nacional, sin embargo, los fabricantes piden que el Gobierno reduzca la carga tributaria.

Entre ellos, están el Impuesto a la Salida de Divisas (ISD) a los insumos y el Impuesto a los Consumos Especiales (ICE) al producto final.

Romano dice que una menor carga tributaria ayudará a la industria a ser más competitiva de cara a un eventual acuerdo comercial entre Ecuador y México.

Otro factor que encarece los costos de las fábricas locales de ensamblaje es la crisis logística, que surgió en 2020 y no ha cesado.

Molina explica que, en 2019, un flete para importar piezas de vehículos por vía marítima costaba alrededor de USD 2.800.

Para 2020, ese mismo flete subió a USD 17.000 y en 2022 cuesta USD 7.000.

Menos modelos de vehículos

El encarecimiento de los fletes marítimos, además, provocó que las ensambladoras reduzcan la producción de ciertos modelos.

"No se eliminaron modelos de manera permanente, pero algunos están suspendidos temporalmente porque los costos de importación son demasiado altos ahora", comenta Molina.

En 2022, la producción local estimada será de 15.000 unidades, una cifra similar a la de 2021, cuando se ensamblaron 15.595 unidades, pero lejana a las 23.704 unidades comercializadas en 2019.