Así fue la primera edición de la Vuelta Ciclística al Ecuador, en la que comenzó el dominio de los deportistas de Carchi, que se mantiene hasta hoy.
Oswaldo Salazar fue de esos personajes que tenía el ciclismo en su ADN. Estuvo presente en la primera edición de la Vuelta al Ecuador que tuvo lugar 1966.
Representó a Pichincha dentro del Comité Organizador conformado, además, por el argentino Anselmo Zarlenga, quien se vinculó al ciclismo nacional como entrenador, por pedido de José Luis el 'Ñato' Recalde.
Zarlenga luego fue entrenador de los equipos de Pichincha y Tungurahua antes de recibir la propuesta de organizar la primera edición de la Vuelta Ciclística al Ecuador, por parte del Comité Olímpico Ecuatoriano.
En 1966 ya existía mucho entusiasmo por el ciclismo. Se habían desarrollado campeonatos nacionales y en Colombia comenzaban a surgir grandes figuras como Martín Emilio 'Cochise' Rodríguez y Mario 'Papaya' Vanegas.
Afiche de la primera Vuelta al Ecuador de 1966. Archivo
Anselmo Zarlenga se encargó de visitar las carreteras del país para diseñar la ruta por dónde pasaría la Vuelta. En un inicio se habló de cinco etapas, pero finalmente esa primera edición tuvo nueve días de carrera.
Además, el entrenador argentino logró financiar los 68.000 sucres que costó la organización del evento.
A esta primera edición acudieron 64 ciclistas de los equipos de Pichincha, Azuay, Esmeraldas, Cotopaxi, Chimborazo, Los Ríos, Manabí y Tungurahua. Guayas inscribió a 19 ciclistas y Carchi a cinco.
Con solo cinco ciclistas, la delegación de Carchi dominó la Vuelta. El campeón fue Hipólito Pozo y su hermano Jaime ocupó el segundo lugar.
Con solo cinco ciclistas, la delegación de Carchi dominó la Vuelta. El campeón fue Hipólito Pozo y su hermano Jaime llegó de segundo.
La Vuelta partió el 12 de agosto de 1966. Los ciclistas se concentraron en la Casa del Futbolista, ubicada en las intersecciones de las avenidas Patria y 6 de Diciembre, junto al desaparecido Estadio El Arbolito.
Precisamente en el lugar donde hoy se levanta el Teatro de la Casa de la Cultura Ecuatoriana, en Quito.
La caravana multicolor partió rumbo a la Plaza de la Independencia, en el Centro Histórico de la ciudad, para recibir la señal de partida simbólica del entonces presidente interino de la República, Clemente Yerovi Indaburu.
Cebo para todo el mundo
Oswaldo Salazar, quien falleció en febrero de 2021, tenía entre sus relatos de ciclismo la noche de la crema de cebo para todos los ciclistas.
"Muchos de los ciclistas no contaban con uniformes adecuados para las cuatro o cinco horas que demandaba cada etapa", narró.
De manera que "al finalizar la sexta etapa, llegaron con escaldaduras y hasta sangraban, por las pantalonetas que vestían. Recurrimos a una receta casera, en la noche preparamos cebo caliente y pedimos a los ciclistas que hicieran fila".
"Se pusieron boca abajo y ayudados con una brocha aplicamos el cebo. Al siguiente día todo estuvo solucionado", relató Oswaldo Salazar en 2016, cuando la Vuelta cumplió 50 años.
Hipólito Pozo, Nicolás Guayasamín, José Martínez y Pedro Castro, durante la primera edición de la Vuelta al Ecuador en 1966. Archivo
Locura en Sabanillas y Tulcán
La Vuelta terminó el domingo 21 de agosto en Guayaquil. Sobre la Avenida 9 de Octubre, entre las calles Escobedo y Chimborazo, se levantó una tarima para recibir a los ciclistas.
Antes pasaron por Sabanillas, una localidad donde había un partido de fútbol. Según relata el periodista Ernesto Almeida, los jugadores se salieron de la cancha, al escuchar la euforia de la gente por el paso del pelotón.
"El árbitro hizo grandes esfuerzos para mantener el control, pero los jugadores, igual, salieron de la cancha" para dar un vistazo al pelotón ciclístico.
El jueves 25 de agosto de 1966, los hermanos Hipólito y Jaime Pozo fueron recibidos como verdaderos héroes. Los carchenses salieron a las calles de Tulcán para aplaudir a sus coterráneos.
"Se conservan y viven en mí los recuerdos de la extraordinaria manifestación y recibimiento de la ciudadanía carchense a sus ciclistas campeones", detalla Jorge Baldeón Rosero en su libro 'El ciclismo ecuatoriano visto por un aficionado'.
Desde entonces, el ciclismo de ruta en el país y el carchense, en especial, fue creciendo hasta llegar al podio olímpico con Richard Carapaz, en los Juegos de Tokio 2020.
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