El próximo alcalde de Cuenca deberá lidiar con el caos vehicular y la inseguridad

Al igual que ocurre en otras ciudades del país, como Quito o Guayaquil, la movilidad es uno de los mayores problemas de la capital azuaya. Las vías están saturadas de vehículos particulares, el transporte público necesita mejoras y el tranvía no termina de funcionar.   Pablo Osorio, asesor de movilidad sostenible de la Cooperación Técnica Alemana (GIZ), identifica dos retos importantes en movilidad: el acelerado crecimiento del parque automotor y la integración de los sistemas de transporte público.  Al cierre de 2022, en las calles de Cuenca circulan más de 145.000 vehículos. En los últimos años, el parque automotor ha crecido entre un 4 y 5%, más que el ritmo de crecimiento de la población que llega al 2%.   Además, Cuenca enfrenta otro dilema: cada vez es mayor el número de personas que se muda a las parroquias rurales, donde el suelo y la vivienda son más económicos.  Pero eso ha generado que exista un incremento de circulación vehicular desde la periferia hacia el centro.  Osorio considera que, en ese contexto, es necesario limitar el uso del auto privado. “Más que prohibir, hay que crear políticas para desincentivar el uso”, explica.  Un segundo reto, que ha sido imposible para las últimas administraciones municipales, es integrar los sistemas de transporte público. Cuenca dio el primer paso con la implementación del tranvía, que opera desde septiembre de 2020. Pero en estos dos años, el Municipio no ha logrado que el tranvía se conecte con los buses urbanos, interparroquiales y con la bicicleta pública. 

Un estudio del Consejo de Seguridad Ciudadana reveló que el 60% de la población cuencana se siente poco segura y el 21% nada segura. Cuenca cierra 2022 con más muertes violentas, una nueva modalidad de robos a viviendas, presencia de extorsionadores y masacres al interior de la cárcel de Turi. Este año, en la capital azuaya ocurrieron 24 muertes violentas, el doble que en 2021, según datos de la Policía Nacional. La tasa de homicidios se sitúa en 7,9 por cada 100.000 habitantes. Esa cifra incluye las muertes al interior de la cárcel.  La disputa del territorio por el microtráfico de drogas es otro delito presente en Cuenca en 2022 y un factor de varias muertes violentas en la ciudad.  El Observatorio del Consejo de Seguridad Ciudadana también identificó que uno de los mayores problemas en Cuenca es la violencia intrafamiliar. Las denuncias por esta causa crecieron un 39% en el año que concluyó. Con ese contexto, las autoridades locales tienen el desafío de trabajar de forma conjunta con las instituciones de seguridad para encontrar soluciones.

Desde 2016, la capital azuaya tiene un Plan para la reactivación del espacio público, enfocado principalmente en su centro histórico, catalogado como Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco. Este documento detalla algunos problemas del espacio urbano de Cuenca, como la falta de accesibilidad. Por ejemplo, el 65% de los cuencanos camina por aceras deficientes. En el caso de parques y plazas, aunque han sido remodelados o tienen un plan de mantenimiento, son consideras inseguros. El Plan de recuperación de los espacios públicos identificó lugares vacíos que pueden ser aprovechados para diferentes usos. El documento propone la recuperación urgente de al menos 10 puntos. Además se plantea convertir estos espacios "muertos" en áreas más activas: parques, lienzos de arte urbano, zonas de conciertos, bibliotecas al aire libre, parqueaderos para bicicletas, mobiliario, entre otros usos. En el manejo del espacio público también preocupa el desorden alrededor de los mercados. Pese a los intentos de los alcaldes de turno, que han construido mercados y plataformas, hay calles que están tomadas por comerciantes.

Cuenca es la ciudad con los mejores indicadores laborales: seis de cada 10 habitantes tienen un empleo adecuado, cuando a nivel nacional son tres de cada 10, según la última encuesta del Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INEC).  Eso también se refleja en el salario de los cuencanos.  En el segundo trimestre de 2022, la mediana del ingreso en Cuenca fue de USD 337 al mes, superior a la de Quito.  Pero el ingreso promedio todavía es inferior al salario básico, que en 2022 fue USD 425. Eso se explica porque un 40% de la población en edad de trabajar tiene un empleo inadecuado. Hay un alto número de trabajadores en el sector informal.  Pese a los buenos indicadores, en Cuenca hay desafíos importantes. María Elena, académica de la Universidad del Azuay, explica que un gran número de empleos se perdieron en la pandemia y aún no se recuperan. La académica explica que un reto mayor es la inserción laboral de los jóvenes y frenar la fuga de cerebros. Muchos cuencanos, a falta de un empleo adecuado, han optado por migrar a otros países.  Para ella, es importante que la nueva administración municipal cree ordenanzas o normativas que disminuyan la tramitología para emprendedores.  

La recuperación económica en Cuenca avanza a buen ritmo. En 2022, la recaudación de impuestos se incrementó en 27% en comparación con 2019, el año prepandemia, según los datos del Servicio de Rentas Internas. La capital azuaya aporta con el 5% de la recaudación del país. Esto se debe a la existencia de grandes grupos empresariales y un alto desarrollo industrial. Los sectores del comercio y la industria son los principales dinamizadores de la economía del país. Este último crea el 40% del empleo formal en la capital azuaya. En Cuenca destacan las industrias manufactureras, que representan el 21% de la actividad económica de la ciudad, según los datos del Banco Central. Por eso, uno de los mayores retos para el siguiente alcalde será dotar de suelo industrial, porque el actual está saturado. La producción de la capital azuaya también ha sido afectada por la falta de conexión. Las principales vías que unen al Azuay con el resto del país están deterioradas y hay cierres frecuentes, como ocurre con la Cuenca-Molleturo-El Empalme, que conecta con Guayaquil. También hay problemas con la conexión aérea. En 2022, el aeropuerto de Cuenca Mariscal Lamar empezó a recuperar el número de pasajeros, tras 10 años de descenso. En las proyecciones de la Corporación Aeroportuaria está generar vuelos internacionales, pero para eso debe superar varios obstáculos, como el tamaño de la pista y los costos de operación.