La primera imagen de un enorme agujero negro captada por una red de telescopios en Chile, México, España y otros sitios alrededor del mundo, fue distinguida como el "Descubrimiento del Año" por la revista Science.
"Este fue un gran año para la ciencia pero ¿Qué podría ser más maravilloso y asombroso que ver, de veras, un agujero negro?", señaló Tim Appenzeller, editor de noticias de la revista.
Los agujeros negros son objetos cósmicos de una densidad inmensa cuya fuerza de gravedad es tan poderosa que capturan y consumen todo lo que les rodea, incluida la luz.
Aunque empiezan siendo relativamente pequeños, cuando se expanden y alcanzan masas enormes (como ocurre en el centro de las galaxias), el remolino caótico de gases, polvo y estrellas agitado por su gravedad crea una envoltura adicional.
Dos décadas atrás un grupo de astrónomos comenzó a explorar la posibilidad de que los gases calientes cerca del borde de un agujero negro pudiera hacerlo visible.
Los más de 200 científicos del equipo pudieron captar la foto el 10 de abril de 2019.
La imagen de la nube de gas caliente y brillante que rodea la silueta del gigantesco agujero negro pertenece al centro de Messier 87, una galaxia a casi 55 millones de años luz de la Tierra.
"Tuvimos suerte con las condiciones meteorológicas".
Shep Doeleman, director fundador del Telescopio del Horizonte de Sucesos (EHT, en inglés).
Si bien M87 es enorme, con una masa que pesa el equivalente de 6.500 millones de soles, es relativamente pequeña en magnitudes cósmicas con un tamaño aproximado al de nuestro sistema solar.
"Yo sigo estupefacto", dijo el astrofísico Roger Blandford de la Universidad estadounidense de Stanford. "Creo que nadie entre nosotros pudo imaginar la figura icónica que se obtuvo".
Según la revista Science, la imagen también conquistó la mente y la imaginación de la gente en todo el mundo y pasó a ocupar primeras planas en las noticias internacionales.
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