Columnista Invitado
Informalidad, inequidad y crisis en Guayaquil; la realidad que no se discute a profundidad
Arquitecto y docente investigador de la Facultad de Arquitectura y Diseño de la UCSG. Magíster en Desarrollo Urbano. Doctor en Planificación Urbana y Coordinador del grupo de investigación Observatorio Urbano y Territorial de la UCSG.
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La constante convivencia entre la informalidad, la inequidad y las crisis ha sido una impronta en la historia de la ciudad de Guayaquil, marcada por la dicotomía entre la concentración de la riqueza en una minoría y la informalidad como forma de vida de una gran mayoría. Cada nueva crisis nos muestra esta realidad, no obstante, se sigue evitando discutirla a profundidad y tomar acciones efectivas que superen la tradicional demagogia, el populismo y el asistencialismo.
De acuerdo con el último Censo Nacional de Población y Vivienda del Ecuador (2022), Guayaquil continúa siendo la ciudad más poblada del país con 2,7 millones de habitantes en su zona urbana (3.007.696 habitantes, según la última proyección). Esta cifra supera los 3,6 millones, si se considera la conurbación denominada informalmente como el “Gran Guayaquil”, conformada por la suma de las áreas urbanas adyacentes de los cantones Durán, Samborondón, Daule y Salitre.
Como aglomeración urbana concentra cerca del 32,3% de las empresas formalmente constituidas en el país, aportando el 24% del PIB y el 30% de la producción total de bienes y servicios a nivel nacional. No obstante, esta abundante riqueza producto de la diversidad y concentración de servicios y actividades económicas no se ha permeado por igual en todas las capas de su tejido social, en especial en los grupos socioeconómicos más vulnerables.
En el primer trimestre del 2025, Guayaquil ocupó el tercer lugar en el ranking nacional de ciudades con la más alta tasa de participación de la Población Económicamente Activa (PEA) -personas en edad de trabajar que están activamente trabajando o buscando trabajo- con un 55,8%, detrás de Quito (62,6%) y Cuenca (64,4%).
A pesar de que la tasa de desempleo fue baja (3,6%), la tasa de empleo adecuado (trabajo con ingresos mayor e igual al salario mínimo y jornadas completas) fue de 48,3% y de subempleo (trabajo con ingresos bajos o jornada incompleta) 21%.
Por otro lado, la tasa de empleo informal alcanzó el 43,1% en el 2025, la cifra más alta entre las ciudades del país. Esto significa que 43 de cada 100 guayaquileños ocupados trabajan sin condiciones formales, como lo son el estar afiliados a un seguro social y el tener un contrato de trabajo regulado. Esta situación limita significativamente sus derechos laborales y de protección social.
En el caso de una familia de bajos ingresos, el acceder a un crédito para adquirir vivienda propia, resulta vital y estratégico para su desarrollo y superar así la pobreza y vulnerabilidad. Sin embargo, el predominio del mercado laboral informal y las pocas oportunidades de acceder al trabajo formal, pesan en su decisión de formar parte de un asentamiento informal, mucho más atractivo y accesible económicamente, y que no requiere de complejos trámites bancarios e historial crediticio. La evidencia se observa en el 65% de la superficie urbana residencial actual de Guayaquil que se estima es de origen informal, y que continúa creciendo en sectores como Monte Sinaí.
La crisis sanitaria global ocasionada por la pandemia del COVID-19 en 2020, nos mostró la realidad detrás de esta incongruencia. No existen cifras exactas y oficiales a escala barrial, pero se estima que la mayoría de los más de 9.000 guayaquileños contagiados que fallecieron fueron justamente los ciudadanos económicamente más vulnerables que habitaban en barrios de origen informal y que requerían salir a la aglomeración de las calles a trabajar para sobrevivir.
Hoy en día, la nueva crisis del narcotráfico ha encontrado en la informalidad e inequidad de Guayaquil el ecosistema perfecto para su crecimiento, expansión y apropiación territorial de barrios. Nuestra ciudad combina las variables perfectas: ciudad portuaria con un tradicional deficiente control de sus aduanas, economía dolarizada e informal perfecta para lavar dinero, y la mayoría de su tejido social impregnado de pobreza y vulnerabilidad en jóvenes sin esperanza de acceder al mercado laboral formal y falta de credibilidad en el estado.
Quedan sobre la mesa las interrogantes: ¿La solución a esta crisis es el incremento de la cantidad de policías, militares, armas de dotación, cámaras, camionetas y tanquetas en Guayaquil? ¿O nos urge repensar a todos nuevas formas de combatir la inequidad y la informalidad que afecta desde hace varias décadas a los guayaquileños más vulnerables?