¿Quién fue Antonio Vargas, el líder indígena que formó parte de un efímero triunvirato?

Carlos Antonio Vargas, fallecido a los 67 años, fue uno de aquellos líderes indígenas con muchas facetas: fue presidente de la Conaie, la mayor organización indígena de Ecuador, lideró movilizaciones en 2000, fue parte de un efímero triunvirato, buscó la Presidencia del país y luego tuvo su paso por un ministerio. 

Nacido el 1 de diciembre de 1958, la muerte de Vargas fue confirmada por uno de sus hijos en redes sociales, y de inmediato las organizaciones sindicales e indígenas lamentaron el suceso.

Maestro de profesión, Vargas lideró en enero de 2020 las movilizaciones indígenas para oponerse a la dolarización y las políticas económicas del gobierno de Jamil Mahuad.

A esta rebelión en las calles se unieron tanto indígenas como militares, y surgió la figura del expresidente Lucio Gutiérrez. 

De hecho, un 21 de enero de 2000, Vargas formó parte de un efímero triunvirato para tomar el poder en Ecuador, y que aceleró la caída de Mahuad.

En este triunvirato, llamado Junta de Gobierno de Salvación Nacional y que duró unas cuantas horas, también estaban el coronel del Ejercito, Lucio Gutiérrez, y el entonces presidente Carlos Solorzano. 

Dicho gobierno improvisado acabó cuando Gustavo Noboa, vicepresidente constitucional en la administración de Mahuad, tomó el poder. 

Su intento por captar la Presidencia

Luego ya como expresidente de la Conaie, Vargas se había convertido en el primer indígena que presentaba su candidatura a la Presidencia en los comicios generales de Ecuador. 

El movimiento Amauta Jatari (de los indígenas evangélicos) y los nativos de la Amazonia respaldaron al exdirigente de la CONAIE, quien aseguró que las firmas presentadas para la inscripción electoral fueron depuradas para evitar contratiempos en el proceso de calificación.

Pero en agosto de 2002, la candidatura de Vargas fue descalificada en un hecho que él consideró racismo: "Pienso que hay racismo total en Ecuador, no hay democracia". 

Un mes después, en septiembre de 2002, el Tribunal Constitucional (TC) de Ecuador habilitó a Vargas para que participe en la elección presidencial. 

Finalmente, hubo 11 candidaturas para los comicios del 20 de octubre de 2002, entre los que figuraron Álvaro Noboa, padre del actual presidente de Ecuador, Daniel Noboa.

Las elecciones de aquella época fueron ganadas por el coronel del ejército que se unió a la rebelión indígena, Lucio Gutiérrez.  Vargas quedó último entre 11 aspirantes con casi 1% de la votación.

Ya en el gobierno de Gutiérrez, el coronel nombró a Vargas como su ministro de Bienestar Social en 2004. Fue el segundo indígena que llegó a esta cartera, luego de Luis Maldonado en la administración de Gustavo Noboa un año antes. 

La designación de Vargas fue rechazada por grupos indígenas, que expresaron que la vinculación de un indígena al gobierno "no va a detener las movilizaciones", realizadas por la Conaie en 2004 contra Gutiérrez.

Indulto a Vargas

En 2017, Vargas, quien también fue líder de la nacionalidad Kichwa, recibió una sentencia de tres años y cuatro meses de prisión por tráfico de tierras. La sentencia incluía el pago de una multa de 12 salarios básicos unificados.

Pero en noviembre de 2021, a través de un decreto el presidente Guillermo Lasso le otorgó el indulto y salió de la cárcel de Morona Santiago donde cumplía su pena.

El indulto para Vargas fue decretado a puertas de una reunión celebrada entre Lasso y Leonidas Iza, en el marco de las protestas por el alza de combustibles encabezadas nuevamente por la Conaie. 

En 2023 se ratificó su inocencia en el caso Aliméntate Ecuador, en el que se lo acusaba de supuesto peculado que habría cometido cuando fue ministro de Bienestar Social, en el gobierno de Gutiérrez.