La guerra contra el narcotráfico en Ecuador pone en la mira el control portuario y el contrabando de oro

Desde septiembre de 2025, el Gobierno del presidente Daniel Noboa ha anunciado en tres ocasiones el inicio de una “nueva fase” en la guerra contra el crimen organizado en Ecuador.

El más reciente aviso, del 2 de marzo de 2026, incluye operaciones conjuntas con Estados Unidos que tenían previsto desplegarse en medio de un toque de queda anunciado entre los próximos 15 y 30 de marzo, en las provincias de Guayas, Los Ríos, El Oro y Santo Domingo.

Pero un día después del anuncio, el 3 de marzo, el Comando Sur de Estados Unidos reveló que “las fuerzas militares ecuatorianas y estadounidenses lanzaron operaciones contra Organizaciones Terroristas Designadas” en Ecuador, una categoría que Washington asignó en septiembre de 2025 a los grupos armados organizados de Los Choneros y Los Lobos.

La cooperación binacional busca 'estrangular' la salida de cocaína en los puertos y, sobre todo, atacar el contrabando de oro, afectando el financiamiento que reciben los grupos criminales de la minería ilegal. 

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Este giro -operaciones en marcha antes incluso de la emisión de un decreto oficial de toque de queda- genera suspicacias. ¿La estrategia de anunciar con tanta antelación las operaciones busca provocar movimientos en las estructuras delictivas -transferencias de dinero, traslado de armas o reubicación de narcóticos- para interceptar comunicaciones, ejecutar capturas y desmantelar redes criminales?

¿Un aviso previo como señuelo?

El anuncio de operaciones militares y policiales con casi 15 días de antelación suena extraño, pero según el analista André Santos habría sido un mensaje deliberado del Gobierno y tiene un objetivo táctico concreto: obligar a las estructuras criminales a moverse y, al hacerlo, delatar sus redes.

Esta “maniobra de inteligencia”, según el abogado especialista en derecho constitucional y asuntos públicos, buscaría forzar a los grupos criminales al cometimiento de errores.

“El objetivo es que el enemigo cometa la torpeza de anticiparse”, dijo Santos este miércoles a la cadena Ecuavisa. “El Comando Sur ya se encuentra realizando operaciones conjuntas con el país. Y cuenta con un sistema de tecnología para interceptación de datos y comunicaciones”.

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A su criterio, el anuncio empuja a estructuras delictivas a mover dinero, armas, drogas y personal en un contexto de creciente desconfianza interna, de rivalidades y fragmentación criminal, lo que deja rastros y los puede terminar exponiendo por la vía de interceptaciones telefónicas, anotó.

Cooperación se extenderá al menos por dos años

En la primera operación militar conjunta, Estados Unidos se "limitó a asesorar a las tropas ecuatorianas" y a "proporcionar apoyo logístico e inteligencia", según informaron funcionarios estadounidenses a medios internacionales.

El general Henry Delgado, jefe del Comando Conjunto de las Fuerzas Armadas de Ecuador, confirmó también el inicio de operaciones, pero realizó la misma aclaración -este miércoles en un foro internacional sobre seguridad en Quito-, descartando el ingreso de tropas estadounidenses a Ecuador.

La cooperación entre Ecuador y Estados Unidos tendrá un componente operativo sostenido en el tiempo, con énfasis en el ataque a la minería ilegal y al contrabando de oro. Delgado señaló que la cooperación se extenderán por tiempo indeterminado. 

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Pero Melissa Ran, funcionaria de la Oficina de Asuntos Antinarcóticos y Aplicación de la Ley de la Embajada estadounidense en Ecuador, confirmó -durante un foro internacional sobre seguridad y justicia antimafia en Quito— que el proyecto bilateral se extendería en inicio "por dos años”.

“El proyecto se enfoca en el fortalecimiento de capacidades del Ecuador en su abordaje a la cadena delictiva de la minería ilegal y el contrabando de oro”.

Melissa Ran, oficina de Asuntos Antinarcóticos.

Además, existe un esquema de coordinación directa con la Armada de Ecuador en puntos estratégicos, bajo un proyecto denominado Grupo de Operación Conjunta Marítima, enfocado en el control del golfo de Guayaquil, dijo.  

A esto se suma el trabajo que Estados Unidos coordina con la Armada ecuatoriana en las Islas Galápagos desde inicios 2025, que ha resultado en la incautación de droga frente a la costa de Manta, o en la captura de grandes alijos con cocaína y armas en las inmediaciones del archipiélago. El ejército estadounidense ejecutó un ataque aéreo contra una presunta embarcación que transportaba drogas frente a las costas de Galápagos, el 5 de febrero de 2025, con un saldo de dos personas muertas.

Lo que hay que saber sobre el Golfo, el narco y el contrabando de oro:

• Los canales de acceso a los puertos marítimos del sur de Guayaquil y de Posorja recorren aguas del Golfo, en las que buques mercantes son sensibles a la contaminación con cocaína. Una parte de las maniobras de introducción de droga a los barcos se ha extendido a esas aguas debido al incremento en el control de contenedores de carga en el ingreso y al interior de los puertos.
• Los Lobos extraen oro ilegal, lo concentran en Portovelo, en El Oro -donde se suspendieron todas las operaciones mineras- y lo exportan a países como China o Finlandia como concentrados auríferos vía puertos marítimos,  “camuflado o subdeclarado”. La Iniciativa Global GI-TOC señaló a mediados de 2025 una gran brecha entre las exportaciones de oro reportadas por Ecuador y lo que los países de destino declaran recibir, sugiriendo evasión fiscal y contrabando.
• Cerca de El Oro -incluida en el toque de queda del 15 al 30 de marzo- se registra extracción ilegal de oro en Ponce Enríquez (Azuay), entre Guayas y El Oro. Guayas tiene los principales puertos. Y cantones de Los Ríos y Santo Domingo -que completan las provincias con toque de queda- actúan como sitios de paso, acopio y despacho de drogas entre la frontera norte y los puertos marítimos.

¿Qué dicen los ministerios de Defensa y del Interior?

Tras la difusión de un video del Comando Sur de Estados Unidos que confirmó el inicio de operaciones conjuntas con Ecuador, el Ministerio de Defensa informó que los detalles de la denominada “Ofensiva total” se mantienen en reserva “con la finalidad de no entorpecer futuras acciones”.

La cartera anunció el arranque de una nueva fase ofensiva contra el narcoterrorismo y la minería ilegal y señaló que marzo marca “una etapa decisiva” con operaciones coordinadas con aliados, incluido Estados Unidos.

Por su parte, el ministro del Interior, John Reimberg, detalló que el desmantelamiento de una estructura vinculada a Los Lobos y a la mafia albanesa en el operativo Costa, este 3 de marzo, contó con un centro de operaciones con monitoreo internacional.

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En la acción participaron unidades antidrogas de Europol, la Policía de Bélgica, Países Bajos y la DEA (Administración para el Control de Drogas, de Estados Unidos), aunque se trató de una operación coordinada desde enero 2025, que aún no se escribiría en la nueva fase de cooperación.

Reimberg reiteró que entre el 15 y el 30 de marzo se ejecutará una operación “de gran magnitud y alcance” que afectará de forma a economías criminales y a sus estructuras. Subrayó que la cooperación con Estados Unidos es clave tanto en inteligencia como en control de armamento y envíos de droga.