Estudiar contra todo pronóstico: jóvenes migrantes ecuatorianos acceden a la universidad de Estados Unidos

Nueva York, Estados Unidos. Naomi no tuvo que postular a muchas universidades: su expediente académico hablaba por sí solo. Las cartas de aceptación llegaron una tras otra, como recompensa a años de esfuerzo y disciplina. Pero también como recordatorio brutal de la desigualdad: el precio de una de las universidades más prometedoras rozaba los USD 57.000 anuales. Para su madre, Mónica, migrante ecuatoriana que lleva décadas trabajando sin descanso en hoteles, casas y oficinas, esa cifra era un golpe seco a la ilusión.

Durante semanas, madre e hija navegaron entre la euforia y la angustia. Naomi había hecho todo bien. Había estudiado, entrenado, participado, destacado. Y, sin embargo, el acceso a la educación superior en Estados Unidos seguía exigiendo sacrificios que para muchas familias migrantes rozan lo imposible. Mónica no quería hipotecar el futuro de su hija con préstamos estudiantiles. Esa no era la promesa con la que había cruzado fronteras, ni el sueño que sostuvo tantos turnos agotadores.

Con la misma determinación con la que salió de Ecuador años atrás, Mónica empezó a buscar alternativas. Habló con otras madres latinas, pidió consejos, revisó becas y comparó cifras. Supo que no estaba sola, que muchas habían recorrido ese mismo camino a ciegas. Y Naomi, con la madurez que le había dado crecer viendo a su madre trabajar sin descanso, entendió también que el éxito no siempre tiene la forma que imaginamos a los 15 años.

Eligieron juntas una universidad más accesible, donde Naomi no solo podría graduarse, sino hacerlo sin la sombra de una deuda impagable. Para Mónica, esa decisión fue también una victoria: haber mostrado a su hija que hay otras formas de avanzar, con dignidad, cabeza fría y amor incondicional.

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Como ella, cientos de jóvenes ecuatorianos que viven en Estados Unidos —muchos con estatus migratorio irregular— están encontrando nuevas rutas para llegar a la universidad. No siempre es fácil. No siempre es directo. Pero sí es posible.

Más de 700.000 ecuatorianos residen actualmente en Estados Unidos., según datos de la Cancillería. La mayoría llegó en busca de un futuro mejor para sus hijos. Hoy, muchos de esos jóvenes —algunos nacidos acá, otros traídos de pequeños— enfrentan una realidad compleja: crecer en un país que sienten propio, pero donde las barreras para estudiar pueden ser altas si no se cuenta con estatus migratorio.

Sin embargo, en los últimos años han emergido alternativas viables y transformadoras. Una de ellas es el programa DACA (Acción Diferida para los Llegados en la Infancia), una política migratoria vigente desde 2012, que permite a los jóvenes que llegaron siendo niños acceder a permisos de trabajo y educación. Aunque actualmente no acepta nuevas solicitudes, sigue siendo una herramienta valiosa para quienes ya lo tienen activo. 

Además, universidades e instituciones han empezado a adaptar sus ofertas a esta realidad. Organizaciones como TheDream.US, Golden Door Scholars o Immigrants Rising ofrecen becas de hasta 33.000 dólares para cubrir estudios superiores. Pero aún hay algo más: estudiar desde Estados Unidos en universidades ecuatorianas.

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La Universidad de Especialidades Espíritu Santo (UEES), con sede en Guayaquil, ha creado una innovadora plataforma académica para la diáspora. Desde enero de 2024, algunos de sus títulos tienen equivalencia oficial en Estados Unidos, lo que abre nuevas puertas: permite acceder a empleo cualificado, ingresar a universidades norteamericanas y avanzar en procesos migratorios.

“Queremos que los ecuatorianos, sin importar en qué parte del mundo estén, accedan a una educación de calidad”, explica Alexandra Portalanza, portavoz de la UEES. Para lograrlo, en septiembre pasado lanzaron el programa Global Leaders, en alianza con la embajada de Ecuador en Estados Unidos, Colombia, España e Italia. Este programa ofrece más de 2.300 becas, desde cursos cortos hasta maestrías online con ayudas del 50% al 100%.

Lo que hace unos años parecía una meta lejana, hoy es parte de una realidad en construcción. Universidades más flexibles, alianzas internacionales, plataformas online, redes comunitarias y el ingenio migrante están abriendo caminos donde antes solo había muros.

Porque la universidad, cuando se convierte en posibilidad, no solo cambia la vida de una persona. Cambia la historia de toda una familia.

¿Quieres saber más? Aquí puedes pedir información y orientación:

• TheDream.US
• Sitio web: www.thedream.us
• Información sobre becas: info@thedream.us
• Immigrants Rising
• Sitio web: www.immigrantsrising.org
• info@immigrantsrising.org
• Golden Door Scholars
• Sitio web: www.www.goldendoorscholars.orgorg
• Universidad de Especialidades Espíritu Santo (UEES)
• Correo: info@uees.edu.ec
• Sitio web: www.uees.edu.ec
• Programa Global Leaders: globalleaders@uees.edu.ec