Grooming o acoso: ¿desde qué edad los niños son más vulnerables en redes sociales?

Las amenazas digitales para niños y adolescentes, como el acoso en redes, son cada vez más comunes en países como Ecuador. Y esto ocurre en parte porque los menores de edad navegan por Internet desde temprana edad y sin supervisión parental. 

Si bien existen mecanismos y costumbres para reducir el riesgo en niños, niñas o adolescentes en entornos digitales, las noticias del delito que se han registrado desde 2014 hasta 2024 en Ecuador han aumentado considerablemente, según muestran datos de Fiscalía.

En concreto, se han multiplicado por 25.

La información de la Fiscalía señala que más del 50% de estos delitos que se han presentado en ese tiempo son de grooming, es decir, cuando un adulto se pone en contacto con un menor de edad para ganarse su confianza y después involucrarle en actividades sexuales.

Los peligros a los que están expuestos los niños, niñas y adolescentes varían de acuerdo a la edad que tengan, según reveló un estudio de la organización no gubernamental ChildFund Ecuador, que se basó en las respuestas recogidas por 1.700 encuestas en varias provincias del país, además de grupos focales y entrevistas.

¿Qué riesgo existen para los menores en Internet?

Actualmente, la gran mayoría de los niños, niñas y adolescentes en Ecuador ya cuentan con acceso a un teléfono celular. El uso de Internet y redes sociales es innegablemente parte de la cotidianidad de los menores, aunque parte de ellos admite no hacerlo bajo la supervisión de un adulto.

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Es más, de acuerdo con ChildFund, niños de cinco a nueve años ya se conectan a Internet, y de ellos, un 11,8% reconoce se ha expuesto a noticias o contenidos relacionados con crímenes.

El promedio de edad a la que los menores empiezan a usar internet oscila entre los 12 y 13 años.

Pero hay edades concretas en que los niños son más vulnerables al gromming o mantiene contacto con adultos, y sufren acoso digital. 

De acuerdo con el estudio del organismo, la vulnerabilidad al grooming y a la producción de material de abuso sexual ocurre en la adolescencia temprana, es decir, desde los 12 años. 

Esta es la edad en que se normaliza el uso de relaciones sociales y entran en juego presiones sociales y económicas.

Mientras que casos de explotación sexual comercial, que incluye tanto la extorsión digital como la captación para tratas, ocurre entre los 16 y 18 años. 

Otras cifras para tener en cuenta

• Tres de cada 10 niños, niñas y adolescentes de más de 10 años han sentido formas de intimidación, amenaza o agresión a través de las redes sociales.
• ​Dos de cada 10 adolescentes descubrieron que las personas con quienes interactuaban por redes sociales tenían identidades falsas
• ​Cuatro de cada 10 menores han recibido invitaciones a encontrarse con extraños o a compartirles información personal
• ​Tres de cada 10 menores han sido víctimas de acoso y violencia de forma recurrente en redes sociales y el 50% de ellos no sabe quien es su agresor.