"Llegar a la Luna fue una preparación para Marte", dice físico ecuatoriano sobre misión Artemis II

En el famoso libro para niño 'There is no place like space' (No hay lugar como el espacio), escrito por Dr. Seuss o Theodor Geisel, un simpático gato de sombrero rojo enseña a dos niños sobre los planetas, el Sol, los astronautas y la Luna, el satélite natural que hace poco fue visitado por la misión espacial Artemis II de la Nasa. 

En uno de los pasajes del libro, el gato mira su reloj y porque 'debe llevar a sus amigos' a cenar a Marte, pero antes debe visitar rápidamente la Luna. 

"La Luna como tal no brilla en el cielo durante la noche, sino que al igual que un gran espejo, refleja la luz del Sol", dice el gato del sombrero sobre el proceso de rotación que hace la Tierra cada 24 horas, y que da paso al día o la noche.

Este libro infantil, uno de los primeros que enseña a los más pequeños sobre el Universo, sirve de antesala para recordar que antes de pisar Marte, los humanos deben reconquistar la Luna. 

Así lo expresa el físico y docente investigado ecuatoriano, Erick Lamilla Rubio, quien en entrevista con PRIMICIAS detalla cómo Artemis representa un paso previo en las intenciones del hombre por colonizar otros planetas. 

"Llegar a la Luna es una prueba, fue una fase de entrenamiento para llegar a Marte", dice Lamilla sobre el valor de la misión de la NASA, que logró visitar la superficie lunar 50 años después del Apolo. 

Los hitos de Artemis 

Los cuatro astronautas —los estadounidenses Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, así como el canadiense Jeremy Hansen— establecieron un récord de distancia de la Tierra durante su sobrevuelo lunar.

Tomaron miles de fotografías y documentaron numerosas observaciones durante su vuelo alrededor de 10 días por la Luna, y regresaron a casa la tarde del 10 de abril. 

La NASA y fuerzas militares de Estados Unidos les ayudaron a salir de la cápsula y los trasladaron en avión a un buque de recuperación, donde estarán, hasta que puedan compartir con el mundo sus hallazgos, además de analizarlos antes de la siguiente misión de Artemis. 

Su travesía ha sido rica en hitos y ha dado lugar a impresionantes y cautivantes imágenes, y el profesor investigador de la ESPOL, Erick Lamilla, explica a continuación los hitos de Artemis II: 

¿Por qué es importante para el hombre volver a la Luna?

Han pasado más de 50 años desde que el ser humano dejó de realizar exploraciones profundas. Ahora, con una tecnología mucho más avanzada y sistemas reutilizables, se retoma la exploración en la Luna y en el espacio. 

Si bien no fue un alunizaje, porque no pisaron la Luna, es un viaje muy importante porque estamos sacando a la humanidad hacia el espacio exterior y dieron la vuelta a la Luna con una trayectoria bastante especial y diferente. 

En el caso de Artemis, se necesitaba hacer todo un sistema de entrenamiento, porque salir hacia el espacio no es como comprar un auto, embarcarse y listo. Estamos hablando de enviar personas fuera de nuestro planeta y se necesita toda la rigurosidad y seguridad del caso, con pruebas técnicas y físicas. 

¿Qué buscaba exactamente Artemis II y en qué se diferencia de Apolo 8?

La primera parte de Artemis fue lanzada con cero tripulación, en la cual se envió el sistema como tal, para ver si era viable la trayectoria, y luego en esta segunda fase, ya tenemos una tripulación que hizo un vuelo en forma de ocho con destino a la Luna y de regreso a la Tierra. 

La misión Artemis buscó evaluar la nave y el viaje, recopilando información de seguridad, de vuelo y de fallas, para conocer qué funciona y qué debe corregirse. No se desciende sobre la Luna como Apolo 8 porque se trata de una fase de evaluación. 

En la época de Apolo 8, había una guerra fría entre Estados Unidos y la antigua Unión Soviética, y la intención era ver quién salía primero del planeta, como supremacía política, pero ya no estamos en esos tiempos. Ya no buscamos solo salir, sino conquistar el espacio, llegar más allá. 

"Una de las cosas interesantes es que tenemos un satélite, como es la Luna, que puede servirnos como entrenamiento". 

Erick Lamilla, docente investigador de la ESPOL

¿Usamos la Luna para llegar hacia dónde? 

Esto es un preámbulo para algo que realmente la humanidad está buscando: trascender a otro planeta que en sí ya tiene un nombre, es Marte. 

Llegar a la Luna es una prueba, fue una fase de entrenamiento para llegar a Marte, Júpiter u otros planetas, incluso por fuera de la Vía Láctea. 

Hay que ser enfáticos en que salir de la Tierra es peligroso, lo que hacen los astronautas es un acto heroico, porque existe no solamente fuerzas gravitacionales, sino fuerzas de presión al salir de la atmósfera, y pueden ser consumidos por la fricción. 

Regresar del espacio a la Tierra es también un procedimiento de alto riesgo, y lo interesante de Artemis es que usa la gravedad de la Luna para volver, porque los propulsores de la nave se apagan. 

¿A futuro entonces la meta es colonizar Marte y no la Luna?

Científicamente, la Luna no es viable porque no tiene atmósfera y tendríamos que vivir en domos, y la parte de reciclaje o de reintegración del agua sería un problema de ingeniería bastante grande que tendríamos que solucionar.

Además hay otras cosas importantes como los campos magnéticos, que nos ayudan a nosotros como planeta a no ser impactados por meteoritos, pero la Luna no tiene esto.

En Marte, la cosa cambia: tiene su atmósfera, su movimiento de rotación alrededor de su propio eje, y eso permitiría tener un parecido a la Tierra. 

"No podemos decir en estos momentos que Marte es un lugar que es habitable, y habría que hacer muchísimas adecuaciones, pero en el caso de que sea posible, pisarlo sería un gran logro para la humanidad". 

Erick Lamilla, físico y profesor de la ESPOL

¿Llegará el momento en que viajaremos a la Luna o Marte por turismo? 

Creo que en unos 30 a 40 años se podría crear una pequeña estación espacial dentro de la Luna, un mini domo, para ir entrenándonos y poder trascender al espacio. 

Desde el punto de vista turístico, es bastante viable llegar a la Luna, y siguiendo las seguridades necesarias, pero asumiría sería en unos 10 a 20 años, y al inicio, para personas más pudientes y que sigan una preparación. 

Mientras que a Marte si nos podríamos demorar mucho más porque incluso es un planeta que está a algunos años luz de distancia de la Tierra. 

¿Por qué nos fascina tanto el lado oculto de la Luna?

La Luna no tiene el movimiento de rotación de la Tierra, no tiene las 24 horas de un día a otro. Solo gira en una sola dirección, que es alrededor de nuestra planeta, y no gira alrededor de su propio eje. 

Eso significa que ningún ser humano, ningún ser viviente puede ver la parte de atrás de la Luna, su lado oculto, su parte oscura, no visible. Y si vamos a la parte de la física, como la Luna no gira, ninguna señal puede atravesar la Luna y esto es peligroso para los astronautas. 

Cuando la nave espacial se encontró justamente en la parte de atrás de la Luna, se apagaron las señales de radio, Internet o GPS, fueron horas críticas, y los astronautas estuvieron solos recopilando información, que ahora será importante para justamente aprender de este lado oculto. 

¿Qué pasaría si llegamos a Marte y nos encontramos también con un lugar oscuro u oculto, donde la información o nuestras señales no pueden llegar? Entonces, luego de Artemis tendríamos ya un protocolo para que los astronautas sepan cómo reaccionar o qué hacer en momentos críticos. 

Además, nos parece algo interesante porque no había sido fotografiado, y ahora con Artemis II vamos a tener fotos actualizadas del lado oculto. 

También existen estudios, que potencialmente dan la probabilidad, de que dentro de la Luna hay lagunas internas, y que el agua esté en estado sólido, como hielo o en otras formas.