¿Qué es el 'súper' El Niño del que hablan meteorólogos y que se teme pueda llegar en 2026?

Las entidades climatológicas y meteorólogos de distintas partes del mundo se mantienen atentos a nuevos pronósticos y conjuntos de datos que permitan entender la naturaleza del potencial fenómeno de El Niño que se espera pueda llegar en este 2026.

En un reporte emitido por la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) el 12 de marzo de 2026 indica que existe un 62% de probabilidad de que un fenómeno de El Niño surja entre junio y agosto de este año.

La NOAA también indica que existe una probabilidad de 1 en 3 de que el Niño de este año sea "fuerte" durante octubre y diciembre, con temperaturas en la superficie marina del Pacífico iguales o superiores a los 1,5°C por encima del promedio.

Pero la pregunta más importante, ¿qué es un súper El Niño y en qué se diferencia de uno 'normal'?

¿Cuándo existe un súper El Niño?

A grandes rasgos, un fenómeno de El Niño ocurre cuando la temperatura del mar en el centro y este del océano Pacífico aumenta de manera inusual.

Este aumento, sin embargo, debe ser sostenido en el tiempo, es decir, no basta con que en un día o en un mes la temperatura del agua en esas zonas sea superior al promedio, sino que el calentamiento del mar debe ocurrir por cinco periodos de tres meses consecutivos, según explican desde el Departamento de Agronomía de la Universidad de Kansas, citando la metodología de la NOAA.

Para medir esa consistencia en el aumento de la temperatura del mar se ocupa el denominado Índice Oceánico del Niño (ONI), pero este debe estar delimitado a una zona específica del Pacífico.

Los expertos han delimitado cuatro regiones en el océano que atraviesan la línea ecuatorial para medir las características del fenómeno: 

• El Niño 1+2, que se ubica fente a las costas de Ecuador y el norte de Perú.
• El Niño 3, que se ubica entre el Pacífico oriental
• El Niño 3.4, que se ubica en el Pacífico central
• y El Niño 4, que se ubica en el Pacífico centro-occidental, cerca de Oceanía

La zona calve que se observa para la conformación del fenómeno de El Niño y su intensidad es la región 3.4.

¿Y cómo exactamente se monitorea a largo plazo el calor de esta zona del Pacífico? Sacando un promedio de la temperatura durante tres mes consecutivamente. Esto quiere decir que el ONI se calcula agrupando, por ejemplo febrero, marzo y abril, y después marzo, abril, mayo, y así sucesivamente.

En palabras sencillas, si es que el ONI de cinco periodos de tres meses consecutivos supera los 0,5°C, entonces ya se está en El Niño. Si el ONI supera los 1,5°C, el fenómeno es "fuerte" para los estándares de la NOAA, como se espera pueda ocurrir a finales de este 2026.

Si es que el ONI supera los 2,0°C por encima del promedio, entonces es "muy fuerte", como ocurrió en 1982-1983, 1997-1998 y 2015-2016. Es en este último punto que varios meteorólogos ocupan de manera informal el término de 'súper El Niño'.

En un último informe emitido por el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo (ECMWF) se exponen pronósticos de temperaturas superficial del mar en la región 3.4 que superan los 2°C y que incluso llegan hasta los 3°C, sin embargo es únicamente con el pasar de los mese que estos pronósticos de temperaturas anómalas se vuelven más confiables.

Además, los expertos también deberán estar pendientes de si los vientos alisios se debilitan, las ráfagas del oeste se fortalecen y el comportamiento de las ondas Kelvin (que transportan agua cálida) para conocer mejor el impacto de este fenómeno este año, o en 2027.