DESDE NUEVA JERSEY. Hay algo que la selección ecuatoriana de fútbol todavía no ha conseguido en este Mundial 2026: responder en la cancha con la misma contundencia con la que lo ha hecho su gente en las tribunas.

Porque mientras el equipo dirigido por Sebastián Beccacece sigue en una enorme deuda futbolística, la hinchada ya ganó su propio campeonato.

Lo hizo primero en Filadelfia, donde miles de ecuatorianos convirtieron las calles cercanas al estadio en una fiesta inolvidable. Banderas gigantes, camisetas amarillas, bombos, cánticos y familias enteras llegadas desde distintos rincones de Estados Unidos demostraron que la ilusión seguía intacta.

Después llegó Kansas City. Allí el fenómeno fue todavía mayor. Más de 50.000 aficionados ecuatorianos pintaron de amarillo el estadio Arrowhead y protagonizaron una de las imágenes más impactantes de la fase de grupos. Por momentos parecía que el partido se disputaba en Quito, Guayaquil o Cuenca.

Ahora, la historia apunta hacia Nueva Jersey, sede en donde viven cientos de miles de ecuatorianos que se han tomado las calles de decenas de barrios, incluso en Nueva York.

El estadio MetLife, escenario del decisivo encuentro ante Alemania, se prepara para recibir otra invasión Tricolor. 

Desde hace varias semanas, miles de ecuatorianos organizan viajes desde Nueva York, Connecticut, Massachusetts, Pensilvania y distintos puntos del país para acompañar a una selección que todavía busca su mejor versión.

Muchos han recorrido cientos de kilómetros por carretera. Otros han invertido buena parte de sus ahorros en pasajes, hospedaje y transporte. Algunos, incluso, pidieron días libres en sus trabajos para estar presentes en un partido que puede marcar el destino de Ecuador en la Copa del Mundo.

La respuesta de la afición ha sido admirable. Y el apoyo no ha dependido de los resultados. Tampoco del rendimiento mostrado por el equipo. La gente ha seguido allí, alentando durante los 90', cantando después del pitazo final y creyendo cuando el desempeño ha dado pocas razones para hacerlo.

Es el reflejo de una comunidad migrante que encuentra en la selección una conexión directa con sus raíces.

En cada estadio han aparecido historias similares: familias que viajaron toda la noche para ver un partido, grupos de amigos que recorrieron varios estados en automóvil, niños nacidos en Estados Unidos que cantan el himno ecuatoriano con la misma emoción que sus padres. 

El Mundial se ha convertido en un punto de encuentro para una hinchada que aprovecha la cita más importante del fútbol para reencontrarse con su identidad. Por eso el contraste resulta inevitable.

Lo cierto es que afición ecuatoriana ha sido una de las más numerosas, ruidosas y coloridas del torneo. Ha llenado avenidas, plazas, zonas de fanáticos y estadios. Ha hecho sentir local a Ecuador en ciudades separadas por miles de kilómetros.

Los jugadores, en cambio, todavía tienen una cuenta pendiente. No han logrado trasladar a la cancha la energía que baja desde las tribunas. Y la pasión que se escucha en cada aliento aún no encuentra un reflejo claro en el rendimiento colectivo ni en los resultados que esperaban los aficionados.

Por eso, el partido de este jueves frente a Alemania representa mucho más que 90 minutos de fútbol. Como dijo un hincha en el banderazo Tricolor en Times Square: "Ecuador sigue sorprendiendo. Falta que nos sorprenda la Selección".

Es una nueva oportunidad para que la selección responda al esfuerzo de quienes han cruzado ciudades, estados y fronteras para acompañarla. Para que el sacrificio de miles de aficionados tenga una recompensa deportiva. Mientras tanto, el MetLife ya se prepara para vestirse de amarillo.

Una vez más, Ecuador jugará de local en el Mundial. Y es que, si algo ha demostrado este Mundial 2026 es que, gane o pierda, juegue bien o mal, la Tri siempre cuenta con un rival imposible de superar para cualquier selección: la fidelidad de su gente.