¿Sin Colombia, el sistema eléctrico de Ecuador vuelve a estar vulnerable?

A marzo de 2026, Ecuador atraviesa todavía por un período de estiaje (bajas lluvias para el sector eléctrico) y esto es un problema para el país, porque la mayor parte de su generación depende de las centrales hidroeléctricas.

Pese a que en enero de este año el Gobierno había dicho que no habría estiaje ni en marzo ni en abril, una reducción de lluvias ya está afectando a los caudales de los ríos de la cuenca oriental del país, zona en la que se ubica Coca Codo Sinclair, la mayor hidroeléctrica de Ecuador.

Se trata de una central de paso, que no tiene un reservorio de agua como el de Mazar, que abastece al Complejo Integral Paute, ubicado entre Cañar y Azuay, y que aporta con un total de 1.757 megavatios. De ahí que Coca Codo Sinclair depende netamente de las lluvias para generar energía.

Así, desde mediados de marzo de 2026, el caudal promedio en la central Coca Codo Sinclair ha estado por debajo de los promedios históricos:

Un día crítico de caudales bajos en la zona nororiental fue el 18 de marzo de 2026. Ese día, el caudal promedio en Coca Codo Sinclair fue de 123 metros cúbicos por segundo (m3/s), cuando normalmente, suele ser de más de 200 m3/s.

Y precisamente ese día, en Quito y Guayaquil, usuarios reportaron cortes de luz no programados. 

Según la Empresa Eléctrica Quito (EEQ), el incidente en la capital se produjo por una desconexión de la línea principal en los sectores afectados. La empresa señaló ese mismo motivo para los cortes registrados en el norte de la ciudad dos días antes.

Y, sobre los cortes de luz en Guayaquil, el ministro del Interior, John Reimberg, dijo que habían sido ordenados por las autoridades de seguridad, ya que la ciudad y el resto de la provincia se encuentran bajo toque de queda.

¿Qué dicen los datos?

Según información del Operador Nacional de Electricidad Cenace, el miércoles 18 de marzo de 2026 la central Coca Codo Sinclair aportó con una potencia media de 549 megavatios; esto es, el 37% de su capacidad instalada, que es 1.500 megavatios de potencia. Es decir, menos que los 727 megavatios de potencia media que venía produciendo antes de los incidentes.

Para complicar el escenario eléctrico, ese mismo día la generación termoeléctrica también bajó, como muestra el gráfico:

Para compensar esas caídas, se aumentó la producción en el Complejo Integral Paute, el más importante del país, que llegó a una operación del 70% de su capacidad máxima. Días antes operaba a la mitad de su potencia.

Privados prenden sus generadores

En ese contexto, el 17 de marzo de 2026, Cenace pidió a las empresas privadas encender sus motores y turbinas por "alerta de déficit".

"Considerando la reducción sostenida de los aportes hídricos, así como la concurrencia de múltiples contingencias no programadas en el parque de generación", decía el documento.

El Ministerio de Energía reaccionó inmediatamente a la difusión de esa información y aclaró que la medida no fue obligatoria para las empresas. Y enfatizó que ya para el 19 de marzo de 2026 la situación se normalizó.

Pero la central sigue con generación baja. El 19 de marzo, Coca Codo Sinclair aportó con 509 megavatios de potencia media o el 34% de su capacidad, mientras tanto, el 20 de marzo produjo 471.

Juan Carlos Navarro, presidente de la Cámara de Industrias de Guayaquil, dijo el 20 de marzo, que ha conocido que hay empresas de la ciudad que siguen con autogeneración tras el pedido del Gobierno del 17 de marzo. 

"No queda más que apoyar en esta situación, al menos hasta que se solucione lo de Colombia", agrega refiriéndose a la decisión del 22 de enero de 2026 cuando el país vecino dejó de vender energía a Ecuador dentro de una guerra comercial entre ambos países.

Colombia puede abastecer con unos 450 megavatios de potencia a Ecuador.

El sistema sigue vulnerable sin la energía de Colombia

El ingeniero eléctrico y profesor de la Escuela Superior Politécnica del Litoral (Espol), Iván Endara, explica que, aunque el Ministerio dice que la situación de déficit del 18 de marzo se habría superado, cabe cuestionarse si el sistema está listo para cubrir la demanda del país que sube por la época de calor. 

La preocupación surge sobre todo porque Colombia, que solía ser el "salvavidas" de Ecuador en períodos de estiaje como este, ya no está vendiendo su energía. Y añade que "esta decisión política nos está costando".

Endara explica que cuando baja la generación de Coca Codo Sinclair, la demanda del norte del país tiene que cubrirse con la electricidad de Paute. Antes, esto era cubierto por Colombia.

"Pero ahora la energía tiene que cruzar prácticamente todo el país de sur, desde Paute al norte, lo que va sobrecargando las líneas en todo el recorrido, porque tenemos que enviar mucha energía", señala el experto. 

Y concluye que las redes de transmisión y distribución del país son vulnerables, "no soportan más y se dan los apagones".

Lo que dice el Gobierno

El Ministerio de Energía ha descartado que exista una crisis en el sector eléctrico o riesgo de apagones, aunque sí reconoce que, debido al estiaje que afecta los caudales de Coca Codo Sinclair, se ha tenido que recurrir al reservorio de Mazar que, como se apuntó, abastece al segundo complejo hidroeléctrico más importante del país. Aunque, el complejo está casi lleno aún.

"Estamos atravesando la fase final del periodo de estiaje... es completamente normal y técnicamente necesario hacer uso del embalse de Mazar como parte de la gestión operativa del sistema hidroeléctrico", dijo el Ministerio.

Y añadieron que, pese a que ha estado reduciéndose diariamente la cota, el nivel se encuentra aproximadamente 1,70 metros por debajo del nivel máximo, "lo cual no representa una situación crítica, sino una condición operativa prevista dentro de los márgenes normales".