Cenace pide a privados prender sus generadores eléctricos por “alerta de déficit”, Ministerio dice que es opcional y descarta crisis

El 17 de marzo de 2026, mediante un oficio, el Operador Nacional de Electricidad Cenace pidió a las empresas encender sus motores y turbinas para que se autoabastezcan ante la caída de la generación de una las principales hidroeléctricas del país, Coca Codo Sinclair y la salida de operación de algunas termoeléctricas.

"Considerando la reducción sostenida de los aportes hídricos, así como la concurrencia de múltiples contingencias no programadas en el parque de generación", dice el documento. 

De ahí que Cenace pidió el aporte de los Grupos Electrógenos de Emergencia (GEE); es decir, de las empresas privadas con autogeneración que comiencen a operar a partir del 17 de marzo de 2026 "hasta que este Operador disponga lo contrario".

El Ministerio de Energía reaccionó al documento oficial. La Cartera de Estado dijo que fue una medida opcional y no una obligación para las empresas privadas.

Además aclaró que fue una medida tomada solo para el 17 de marzo. De ahí que descartó que exista una ”alerta de déficit” con corte al 19 de marzo de 2026.

Según el documento de Cenace, estos son los períodos  de autogeneración de las empresas:

Días laborables (lunes a viernes): de 09:00 a 23:00 y priorizando los periodos de demanda máxima.

Fines de semana (sábado, domingo y feriados): de 18:00 a 22:00.

En el oficio, Cenace explica que la "delicada situación presente en el abastecimiento de la demanda eléctrica a nivel nacional, determinó el inicio del período de alerta del déficit" en el sistema eléctrico ecuatoriano. 

¿Qué está pasando con la generación eléctrica?

Coca Codo Sinclair está ubicada entre Napo y Sucumbíos, al norte del país, en la Amazonía. Pero a diferencia de otras centrales, Coca Codo es una hidroeléctrica de paso, es decir, no tiene un reservorio como Mazar para garantizar su operación, sino que depende del caudal del río Coca.

La hidroeléctrica fue construida con una capacidad instalada de 1.500 megavatios, pese a que estudios hidrológicos ya advertían que por limitaciones de caudal del río (no hay suficiente agua) solo sería capaz de entregar unos 975 megavatios. 

Los caudales promedio en Coca Codo Sinclair suelen ser de alrededor de 290 metros cúbicos por segundo (m3/s), pero en lo que va de marzo están mucho más bajos, han ocurrido caudales menores a 150 m3/s en los últimos días, explica el ingeniero hidráulico Ricardo Buitrón.

De hecho, el 18 de marzo de 2026, el caudal medio de captación en Coca Codo fue de 123 m3/s.

Eso muestra que, pese a que hay lluvias en la Costa, vertiente occidental de los Andes y en la cuenca interandina, la cuenca oriental está atravesando un período normal de estiaje, añade. 

Buitrón explica que normalmente, el estiaje en la cuenca oriental, en donde está ubicada Coca Codo Sinclair, empieza en octubre y se extiende hasta marzo. De ahí que sería de esperar que en abril los caudales aumenten.

Otro problema es que Alluriquín y la minicentral Toachi, de la central Toachi Pilatón permanecerán fuera de servicio hasta marzo de 2026.

Esto, luego de que el pasado 18 de febrero de 2026 se registró una inundación en la minicentral Toachi (de 1,4 MW),  que forma parte del complejo hidroeléctrico Toachi Pilatón.

Esto ocurrió durante el primer proceso de vaciado del embalse para limpieza de sedimentos. Una aparente mala maniobra al intentar desviar agua de la central Sarapullo hacia Alluriquín provocó el ingreso de agua a la minicentral.