Coca Codo Sinclair opera a menos de la mitad de su capacidad en el estiaje, mientras la demanda sube

Por la falta de lluvias, siguen a la baja los caudales de los ríos que abastecen a las principales centrales hidroeléctricas de Ecuador al finalizar marzo de 2026. 

Y esto configura un escenario complejo, ya que alrededor del 70% de la demanda de energía de Ecuador se cubre con hidroeléctricas. 

A esto se suma que la demanda de energía ha aumentado, porque es época de más calor en la Costa de Ecuador y hay más uso de aires acondicionados. 

Por ejemplo, entre el 1 y el 28 de marzo de 2026, la demanda promedio del país fue de 4.060 megavatios de potencia (MW). 

Y hasta las 15:00 del lunes 30 de marzo, la demanda ya era de alrededor de 4.200 MW; es decir, estaba por encima del promedio del mes.

En marzo, de hecho, se registraron picos máximos de demanda. El miércoles 18 de marzo de 2026, la demanda llegó a 5.274 MW, el nivel histórico más alto registrado, según el Operador Nacional de Electricidad Cenace.

En ese contexto, Cenace pidió a los privados activar su autogeneración, aunque el Gobierno dijo que era una medida opcional para las empresas, no una imposición.

Coca Codo ha caído hasta al 28% de su capacidad

Los caudales de los ríos en la cuenca oriental, que alimentan a la central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair, la más grande del país, están en el momento más bajo en lo que va de  2026, según la Corporación Eléctrica de Ecuador (Celec).

En un escenario normal, el caudal en Coca Codo Sinclair, ubicada entre Napo y Sucumbíos, es de alrededor de 200 metros cúbicos por segundo (m3/s).

Pero hasta el 29 de marzo de 2026, el caudal cayó a su nivel más bajo en lo que va del año: 100 m3/s. De eso, por su diseño, la central está captando alrededor de 80 m3/s, explica el especialista en el sector eléctrico, Ricardo Buitrón.

Este bajo nivel de caudales es preocupante, ya que Coca Codo Sinclair es una central de paso; es decir, no cuenta con un reservorio de agua para generar más energía en épocas de menos lluvias.

De ahí que, con este bajo nivel de caudales,  entre el 1 y el 29 de marzo de 2026, Coca Codo Sinclair ha estado trabajando al 42% de su capacidad instalada, que es 1.500 MW.

Uno de los días más bajos fue el domingo 29 de marzo, cuando generó 421 MW; esto es, operó al 28% de su capacidad.

Otro día crítico fue el 18 de marzo de 2026, cuando el país tuvo una demanda histórica máxima de 5.274 MW. Ese día la central generó 549 MW; esto es el 37% de su capacidad.

¿Mazar podrá ser el salvavidas?

Por esta baja generación en la central Coca Codo Sinclair, el complejo hidroeléctrico Integral Paute, ubicado entre Azuay y Cañar, ha tenido que compensar la caída, pese a que también está afectado por el estiaje.

Y con esto, se ha comenzado a consumir con más rapidez el agua en el gigantesco embalse de Mazar, que es un reservorio clave para la operación de este complejo conformado por tres centrales ubicadas en forma de cascada en este orden: Mazar, Paute Molino y Sopladora.

Se trata de un complejo que tiene una capacidad total de 1.756 megavatios, y es importante porque cubre alrededor del 38% de la demanda del país.

En febrero de 2026, el complejo Integral Paute generó 1.225 megavatios de potencia (MW), mientras que entre el 1 y el 29 de marzo tuvo que aportar más al sistema y generó 1.314 MW.

Se trata de un embalse cuya cota o nivel máximo de agua es de 2.153 metros sobre el nivel del mar (msnm). Y durante febrero y los primeros días de marzo de 2026, había más tranquilidad, porque la cota estuvo en su nivel máximo. 

Del embalse de Mazar depende el funcionamiento de todo el complejo.

Y es que si el agua del embalse de Mazar cae bajo el umbral de 2.115 metros sobre el nivel del mar (msnm), la hidroeléctrica más pequeña, que lleva el mismo nombre (170 MW), tiene que salir de operación para no sufrir daños en sus turbinas por el ingreso de sedimentos.

Además, en este escenario también baja el agua que llega al otro embalse estratégico que se ubica río abajo: Amaluza, que abastece a las dos hidroeléctricas más grandes: Paute-Molino, que genera 1.100 MW, y Sopladora, que tiene una capacidad de 486 MW.

Hasta las17:00  del 30 de marzo de 2026, el nivel de agua del embalse de Mazar estaba en 2.142 msnm; es decir, ha caído 11 metros por debajo de la cota máxima desde el 12 de marzo.

Aunque la cota todavía está 27 metros por encima del nivel crítico de los 2.115 msnm, lo que preocupa es la rapidez con que se ha consumido en apenas 13 días, dice Buitrón.

Los caudales en Mazar se acercan a los de 2024

Y es que el agua se está consumiendo con rapidez en el embalse porque también hay una fuerte caída de caudales desde el 12 de marzo, explica Buitrón. 

Ese día, el caudal promedio en Mazar fue de 231 m3/s, pero desde entonces el caudal ha caído diariamente y hasta el 29 de marzo de 2026 ya estaba en 26 m3/s.

Y este 30 de marzo el escenario seguía a la baja. Ese día se registraron caudales mínimos de entre 8,4 y 10,8 m3/s entre las 10:00 y las 16:00 del 30 de marzo de 2026.

Se trata de caudales casi tan bajos como los que se registraron en los primeros días de octubre de 2024, el mes más fuerte de estiaje en ese año, cuando el país vivió apagones de más de 10 horas, recuerda el especialista en el sector eléctrico, Ricardo Buitrón.

Por ejemplo, entre el 4 y el 7 de octubre de 2024, el caudal de Mazar estuvo entre 8 y 2,56 m3/s, recuerda Buitrón.

La caída de los caudales en Mazar es fuerte también si se compara con el escenario de febrero de 2026. En ese mes, el caudal promedio en Mazar fue de 90 m3/s.

El Ministerio de Energía ha explicado que la situación está controlada, pues se prevé que esta es la última fase del estiaje. 

Buitrón coincide en que normalmente abril suele ser un mes más lluvioso y se podrían recuperar los caudales. 

Sin embargo, advierte que el clima no es predecible, por lo que, sin la venta de energía de Colombia y el aumento de la demanda, el país seguirá necesitando la autogeneración de empresas privadas en ciertos horarios, para evitar riesgos de cortes de luz en los hogares.