El 25% del consumo lácteo es de leche deslactosada, descremada y demás; a esos productos va el 15% de IVA

La decisión del Servicio de Rentas Internas (SRI) de gravar con tarifa 15% de Impuesto al Valor Agregado (IVA) a una lista de 60 alimentos ha generado preocupación en el sector lácteo. 

Según una circular del ente tributario, firmado por su directora, Alexandra Navarrete, el 26 de marzo de 2026, se aclara qué alimentos no deben venderse con 0% de IVA, sino con 15%. 

Y aunque especialistas en el ámbito tributario explican que esta resolución no cambia el fondo del artículo 55 de la Ley de Régimen Tributario Interno, en el que se detalla qué alimentos tienen 0% de IVA, sino que aclara el gravamen, los industriales mantienen su preocupación. 

En el caso del sector lácteo, expertos explican lo que sucede con la leche en estado natural y pasteurizada, un producto de primera necesidad en Ecuador al que se le fijó 0% de IVA como estrategia para luchar contra la desnutrición infantil. 

La industria de lácteos ha innovado y hoy hay leche descremada, deslactosada, de sabores, con vitaminas, entre otras, que ya no pueden entrar en la categoría de leche en estado natural.

Yael Fierro, abogada tributaria

Sin embargo, los actores del sector no comparten este criterio y señalan, a rasgos generales, que una circular no puede alterar una norma tributaria y que eso solo puede hacerse bajo la aprobación de la Asamblea Nacional, a través de un proyecto económico. 

Una circular no puede reformar una ley tributaria

Para el especialista ganadero Rodrigo Gómez de la Torre, es gravísima la decisión del Servicio de Rentas Internas (SRI) y lo define como "inmunidad jurídica". 

El SRI ha hecho la interpretación extensiva de una ley, que no es factible ni viable. Una reforma tributaria debe pasar por la Asamblea y ser presentada por iniciativa de la Presidencia.

Rodrigo Gómez de la Torre, especialista ganadero

Gómez de la Torre explica que el Artículo55 de la Ley de Régimen Tributario, numeral 2, enlista los productos con IVA 0%: leches en estado natural, pasteurizadas, homogenizadas o en polvo, de producción nacional; yogures, leches maternizadas, protéicos infantiles. 

"Ahora interpreta que las leches deslactosadas, descremadas y demás no han estado gravadas con 15%. Es una interpretación. Una reforma debe darse por la Ley, no a través de circular" .

En eso coincide la Federación Nacional de Cámaras de Industrias de Ecuador, que, a través de un comunicado, recalcó que "una circular administrativa no debería introducir categorías, condiciones o exclusiones no previstas" en la ley.

"Esta situación genera inseguridad jurídica, pues modifica las reglas bajo las cuales venían operando distintos actores económicos, particularmente en sectores sensibles para el consumo masivo y la canasta básica", dice la Federación Nacional de Cámaras de Industrias del Ecuador.

Una afectación a toda la cadena

Si bien los ecuatorianos están consumiendo menos productos lácteos, según datos del Ministerio de Producción (el consumo per cápita en 2024 fue de 108,7 litros, 3,6% menos frente a 2023) y, de ese consumo, 54% corresponde a leche líquida, la preferencia por otros tipos de leche ha crecido. 

"Por salud, mucha gente con intolerancia a la lactosa, por ejemplo, busca leche con menor grasa. Entre un 25 y 30% de leches de producción nacional es de categorías deslactosada, descremada y demás". 

Cuando el consumidor vea que esto le pega con fuerza al bolsillo, tendrá dos opciones: migrar a la leche entera o dejar de comprar", asegura Rodrigo Gómez de la Torre. Añade que, al dejarse de comprar, el comercio y la industria no venderán tanto y, por ende, tampoco demandarán leche al productor. 

Además, la Federación Nacional de Cámaras de Industrias de Ecuador sostienen que esta medida "provoca un perjuicio económico relevante" para las empresas vinculadas a la producción, importación, distribución y comercialización de estos bienes, al "alterar sus estructuras de costos, afectar la planificación comercial y tributaria, y potencialmente trasladar mayores cargas al consumidor final".

"Es gravísimo. No es un tema con una afectación puntual, es una afectación de cadena. Y los que actúan bajo la informalidad, bendecidos sean", concluye. 

Las empresas del sector aún no se han pronunciado, mientras los gremios piden una aclaración al SRI respecto a la polémica circular.