Irradiar desde guantes quirúrgicos a frutillas y momias: los usos pacíficos de la energía nuclear en Ecuador

Aunque el Gobierno de Daniel Noboa ha hablado del interés de su administración por construir una planta nuclear, el uso de este tipo de energía, de manera pacífica, en Ecuador no es totalmente nueva, aunque sus aplicaciones han sido en los campos médicos, alimenticio y hasta de preservación de patrimonio. 

Estos son, de hecho, los servicios que brinda el Centro de Irradiación de la Escuela Politécnica Nacional. 

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En la instalación se irradian diversos materiales, desde guantes quirúrjicos para una desinfección profunda y más eficiente que los métodos con agua caliente, hasta tejidos humanos, por ejemplo injertos de piel. 

Además, en este centro fue irradiado patrimonio cultural de Ecuador, como la Momia de Guano, para preservarla por más tiempo, pues es la manera más eficiente de eliminar hongos o bacterias que pueden deteriorarla.

Incluso, alimentos como las frutillas son irradiadas para alargar su vida para el consumo humano, sin que lleguen a ser tóxicas ni nada por el estilo. Todo estrictamente vigilado y controlado por el equipo que labora en el instituto. 

El Centro empezó operaciones en los años 80, pero por falta de cobalto-60 tuvo que detener las actividades de irradiación en 2023 o 2014. Pero en 2020, con el apoyo del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), el Centro pudo recargar con fuentes de Cobalto-60 la instalación. 

La radiación nuclear que genera la instalación es de hasta 50.000 curies (unidad de medida de la radiactividad), lo que representó la mayor carga radioactiva que Ecuador ha recibido en los últimos 30 años. Le contamos esto y más en un video.