Refinería de Esmeraldas sufre un nuevo incendio, el tercero en menos de un año

Un nuevo incendio sufrió la noche del 1 de marzo la refinería de Esmeraldas, el complejo refinador más importante del país. Este es el segundo incidente de este tipo en lo que va de 2026 y el tercero en menos de un año.

En redes sociales circularon videos en los que se ve un estructura envuelta en llamas. El incidente se habría producido en las bombas de carga de una unidad encargada de reducir la viscosidad de residuos pesados.

El incendio, que inició cerca de las 19:20, se registró en las bombas de carga de la unidad Sevía de la Refinería, según información preliminar a la que accedió PRIMICIAS tras conversar con varios técnicos del complejo que pidieron el anonimato.

A las 21:35, el incendio fue controlado, según informó Petroecuador en un comunicado. No fue necesario el apoyo de cuerpos de Bomberos de Esmeraldas. Todo el trabajo estuvo a cargo del personal de la empresa estatal.

Sin embargo, por precaución las operaciones de la Refinería de Esmeraldas se encuentran temporalmente suspendidas mientras se desarrollan las labores de control y evaluación técnica, confirmó Petroecuador.

La noche del domingo, la Secretaría de Riesgos emitió una alerta en la red social X en donde informó del incidente, "por causas aún no determinadas".

En el lugar se mantienen brigadas contra incendios, personal de seguridad, salud y ambiente para las evaluaciones respectivas. Además, según Petroecuador "la presencia de producto se encuentra bajo control".

Una refinadora con problemas

La Refinería de Esmeraldas es el complejo refinador más importante del país. Tiene una capacidad de procesamiento de 110.000 barriles diarios, lo que representa alrededor del 63% de la capacidad total de refinación nacional. El sistema se completa con las refinerías de Shushufindi y La Libertad. 

Sin embargo, la Refinería Esmeraldas enfrentó en 2025 una combinación de eventos que afectaron simultáneamente a varias de sus unidades críticas. 

Durante los primeros meses del año, la FCC estuvo fuera de servicio por taponamiento de una válvula y un paro programado. En abril, el sismo registrado en Esmeraldas provocó un paro intempestivo de las unidades y afectó, además, sistemas como lubricación y enfriamiento.  

Y en mayo de 2025, un incendio en uno de los tanques de almacenamiento de combustible para abastecer al complejo dañó una subestación que abastecía de electricidad a la FCC y a otras unidades esenciales. 

Tras ese incendio, la FCC quedó inoperativa por meses y no fue la única: las unidades Crudo 1, Crudo 2, Vacío 1, Vacío 2 y Visbreaking 1 también estuvieron detenidas entre cuatro y siete meses debido a daños, mantenimiento emergente, falta de carga o afectaciones derivadas del sismo e incendio.

Esos problemas operativos provocaron una caída de cerca del 30% en la producción de combustibles en 2025, lo que obligó al país a incrementar las importaciones. Estos combustibles importados resultan más costosos, ya que se adquieren a precios internacionales, con impacto directo en las finanzas públicas.

En enero de 2026, un nuevo incendio afectó a la Refinería Esmeraldas. En aquella ocasión la afectada fue una piscina de slop (un depósito de residuos de hidrocarburos), que se encuentra en la parte externa de la Refinería. 

El incidente tardó en controlarse tres horas, debido a su magnitud, aunque Petroecuador luego informó que los equipos del complejo no registraron daños y tampoco hubo víctimas.