Ecuador licita proyecto para instalar la planta eléctrica de Ciclo Combinado de 400 megavatios

El Ministerio de Ambiente y Energía (MAE) lanzó la licitación del proyecto de generación denominado Bloque de Ciclo Combinado para incorporar una central termoeléctrica de hasta 400 megavatios de electricidad. 

Durante el evendo, la titular de la Cartera de Estado, Inés Manzano, dijo que el inversionista asumirá el 100% del costo de levantar el proyecto, que tendrá una inversión prevista de USD 838 millones. 

El proyecto tendrá turbinas de gas natural y vapor, y busca dar firmeza al sistema eléctrico nacional en especial en época de estiaje o pocas lluvias en la cuenca amazónica, donde se encuentran las principales hidroeléctricas de Ecuador, explicó, por su parte, el viceministro de Electricidad, Javier Medina, en su presentación.

Es la segunda vez que el Estado busca inversión privada para este proyecto. Durante el Gobierno de Guillermo Lasso ya se lanzó una licitación, pero no despertó interés entre las empresas y el proceso se declaró desierto. En ese entonces, el proyecto requería un inversión de USD 600 millones.

En ese momento influyeron varios factores. Entre ellos, el alto riesgo país de Ecuador, que hacía que la tarifa propuesta no cubriera todos los riesgos para los inversionistas, y la falta de una garantía de pago de la tarifa eléctrica que asegurara la recuperación de la inversión.

Cuándo entrará en operación

Ahora, el Gobierno de Daniel Noboa propone a los inversionistas una figura de concesión, con un plazo de 25 años, incluidos los cuatro años de construcción y 21 años de operación. 

Según el Viceministro de Electricidad, hay tres puntos disponibles para la conexión de la central en las provincas de El Oro y Guayas.

Entre marzo y abril de 2026 se iniciará el proceso con la recepción de solicitudes de precalificación de los interesados en participar. Posteriormente, en mayo de 2026, se procederá a la recepción de la documentación correspondiente a los aspectos legales y financieros de las empresas participantes.

Entre junio y noviembre se recibirán las ofertas técnicas y económicas. Las propuestas serán evaluadas y analizadas en el periodo comprendido entre noviembre de 2026 y enero de 2027, con el fin de determinar la propuesta más conveniente.

Finalmente, la adjudicación del proceso está prevista para marzo de 2027.

Considerando eso y los cuatro años de construcción, el proyecto debería comenzar a generar en el año 2031. Inicialmente, el Plan Maestro de Electricidad 2023-2032 tenía previsto que este proyecto entre en operación en el año 2028.  

¿De dónde saldrá el gas natural?

El gran desafío del proyecto será tener suministro de gas natural, pues ahora Ecuador es un productor marginal de este combustible. 

Ecuador produjo en enero de 2025 un total de 17,7 millones de pies cúbicos de gas natural por día del campo Amistad, ubicado en el Golfo de Guayaquil. 

De esos, la mayoría o 16,9 millones de pies cúbicos se destinó a la producción de electricidad en la central Termogas Machala, una central ubicada en El Oro. El mínimo restante fue para cubrir las necesidades del sector cerámico que opera con ese combustible. 

Esta producción de gas natural es insuficiente, pues solo Termogas Machala necesita al menos 60 millones de pies cúbicos gas natural por día para generar a plena capacidad, la falta de este combustible le obliga a usar diésel, que es más caro y contaminante. 

La nueva planta de Ciclo Combinado que ahora se busca construir necesitará de entre 35 millones de pies cúbicos de gas natural por día, pudiendo llegar hasta 60 millones de pies cúbicos por día.

De ahí que el plan del Ministerio de Ambiente y Energía, es que el inversionista que construya la central de Ciclo Combinado también construya la cadena de suministro de gas natural importado, sea a través de la construcción de instalaciones en la Costa ecuatoriana o en mar a través de buques especializados que almacenan gas natural licuado (también llamados FSRU).

Estas facilidades de gas natural no serán revertidas al Estado, una vez que termine la concesión de la planta eléctrica. Esas facilidades incluyen terminal de recepción y almacenamiento, y gasoducto.

El oferente también debe construir las líneas de transmisión.

¿Y la garantía de pago para los inversionistas?

El Viceministro de Electricidad anunció que están por constituirse fideicomisos en todas las empresas de distribución de energía eléctrica para garantizar el pago de la tarifa eléctrica a los inversionistas, que será un pago fijo y uno variable. 

Aunque estos fideicomisos no fueron incluidos en las bases de la actual licitación, el Viceministro aseguró que este mecanismo está en proceso y funcionará como una garantía para que los inversionistas reciban su pago si por alguna razón el Estado no puede cancelarlo.

Añadió que, además, la legislación vigente ya contempla un esquema de prelación de pagos de la tarifa eléctrica, que prioriza el pago a los inversionistas privados del sector eléctrico.

Todos estos temas son de especial interés para los inversionistas, puesto que tendrán que vender la electricidad a las empresas distribuidoras de electricidad, que no siempre tienen el suficiente dinero ni siquiera para cubrir sus gastos propios.