Gobierno ofrece incorporar 1.659 megavatios para cubrir el déficit eléctrico; 37% es arrendamiento de equipos

La ministra de Energía, Inés Manzano, explicó el 23 de marzo de 2026 que el déficit de energía para cubrir la demanda máxima de Ecuador, es de 1.000 megavatios de potencia (MW).

Esto en medio de un escenario complejo en el que el país atraviesa por un estiaje, que ha golpeado a la cuenca oriental del país, en donde está la mayor hidroeléctrica del país, Coca Codo Sinclair. Aunque, el Gobierno considera que el país está entrando a la fase final de esta época de bajos caudales en los ríos.

El 23 de marzo de 2026, por ejemplo, el caudal promedio en Coca Codo Sinclair fue de 132 metros cúbicos por segundo (m3/s), cuando el caudal promedio de la central normalmente suele estar por encima de los 200 m3/s.

A esto se suma que Ecuador no está recibiendo energía de Colombia por la guerra comercial que comenzó en enero de 2026 con ese país.

Según Manzano, para cubrir ese déficit, el Gobierno de Daniel Noboa tiene en marcha un plan que permitirá incorporar unos 1.659 MW en 2026.

El plan incluye incorporar generación que había estado fuera de operación por mantenimiento, nuevos arrendamientos de energía en firme (termoeléctrica) y nuevos contrato de compra de energía.

Mantenimientos y arrendamientos

Según Manzano, en 2026 se reincorporarán al sistema 687 MW de centrales termoeléctricas e hidroeléctricas que estaban en mantenimiento y ya estarán operativas. 

Entre ellas, por ejemplo, la unidad 5 de Coca Codo Sinclair, la unidad 2 de la central Sopladora y una unidad en Paute Molino (las dos forman parte del complejo Integral Paute). 

Esto significa que de los 1.659 MW de este plan que anuncia el Gobierno, el 42% corresponde a recuperación tras mantenimientos. 

El plan también contempla arrendamientos temporales de 611 MW en 2026; esto es el 37% del total del plan del Gobierno para 2026. De estos, 385 MW; es decir, más de la mitad de lo que se alquilará, sería por barcazas. El Gobierno ya tiene alquiladas tres a Karpowership, que juntas generan alrededor de 300 MW.

La Eléctrica Generadora del Austro (Elecaustro) ya impulsa tres nuevos procesos de contratación, para mantener la generación de esas tres barcazas alquiladas. Y el viceministro de Energía, Javier Medina, confirmó que se alquilaría una más, cuyo proceso se lanzará en abril de 2026.

Sobre la contratación para alquilar 226 MW en Pascuales (Guayas), a cargo de la Corporación Eléctrica de Ecuador (Celec) que ya se ha caído en dos ocasiones anteriores y no ha prosperado, el viceministro de Energía dijo que ya no se lanzará de nuevo, sino que se ha dividido en pequeños bloques de nuevas contrataciones en varios puntos del país.

¿Y las nuevas compras de energía?

Según la ministra, el bloque de nuevas contrataciones de compra de energía permanente es el más importante para el país.

Se trata de 361 megavatios nuevos que el Gobierno compraría, que entrarían a operar a finales de 2026, si se concretan las contrataciones. Las compras son clave debido a que la demanda crece cada año y  tener energía propia le da más seguridad al país.

En este grupo están, por ejemplo, 20 MW que se instalarán en El Descanso III, una central termoeléctrica en Azogues (sur del país). Esta se ubicaría al lado de El Descanso II, que fue inaugurada por el presidente Noboa en julio de 2025, también con una generación de 20 MW.

Este proceso tiene un presupuesto de USD 32,66 millones, y un plazo de ejecución de 310 días (poco menos de un año).

No obstante, hay preocupaciones. El informe de necesidad para este proceso señala que el sector en donde funcionan las centrales "se ha visto afectado técnicamente debido a fenómenos naturales como las inundaciones".

De hecho, la central El Descanso I no está operativa justamente por las inundaciones en el sector. 

En el grupo de contrataciones nuevas el Gobierno también está contando los 30 MW que se generarían en la central térmica Esmeraldas, que fueron parte del fallido contrato con la empresa Austral Technical Management (ATM).

Según Manzano, a finales de marzo en Esmeraldas se comenzarán a generar esos 30 megavatios gracias al trabajo que han realizado los técnicos de Celec, ya que ATM no cumplió con su parte en el contrato, que ahora está en medio de un arbitraje.

El Gobierno también mantiene en sus planes a mediano plazo un nuevo contrato de compra de 340 MW en Pascuales (Guayas) a cargo de Celec (que no está en el grupo de los 1.659 MW). Será un proceso para contratar energía mediante el sistema de ciclo combinado (con gas natural), pero entraría a generar en 2028.

Este proceso ya intentó salir en febrero de 2026, pero fue declarado desierto. En ese momento, el proceso se lanzó por 355 MW.

La implementación de centrales de ciclo combinado son un desafío para Ecuador, pues en el país no hay suficiente generación de gas natural.

Manzano aclaró que esta energía de ciclo combinado recién se comenzaría a generar dentro de un par de años desde que se adjudique el contrato.