Celec pone a prueba solo 10 de los 91 megavatios del fallido proyecto Esmeraldas III, a cargo de Austral

La Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec EP) informó este martes, 24 de marzo de 2026, que se inició el encendido y pruebas de los motores de la isla tres del proyecto termoeléctrico Esmeraldas III, luego de que la empresa uruguaya Austral Technical Management (ATM) no cumpliera con los plazos previstos en el contrato.

Según la empresa estatal, el objetivo es “poner al servicio del país la energía que este proyecto puede generar, y así fortalecer la capacidad del Sistema Nacional Interconectado (SNI) bajo parámetros de eficiencia, transparencia y rigurosidad técnica”.

El estiaje que afecta a la Central Coca Codo Sinclair, la más grande del país, ha llevado a las autoridades del sector eléctrico a acelerar nuevas contrataciones y medidas para cubrir el déficit estructural. 

Como si se tratara de una carrera contra el tiempo, esto ocurre tras el fracaso de la mayoría de los contratos destinados a instalar nueva generación eléctrica, dos años después de los apagones de hasta 14 horas diarias que soportó Ecuador.

10 de los 91 megavatios se probaron

Según la empresa, hasta el momento, se han encendido ocho de los 16 motores de la isla tres, aportando un total de 10 megavatios (MW). 

El proyecto consta de tres islas, cada una con 16 motores. De un total de 48 turbogeneradores que tenía que instalar Austral, 30 están calibrados para funcionar con una frecuencia de corriente alterna de 50 hercios (Hz), que es incompatible con el sistema eléctrico ecuatoriano que funciona a 60 Hz. 

Solo 18 restantes sí están calibrados para la frecuencia que opera en Ecuador.

Las instalaciones están bajo custodia de la contratista ATM. Se prevé que, hasta el 31 de marzo, se incorporen 30 megavatios (MW) al SNI con la verificación de todos los componentes de generación, agregó la entidad estatal. 

Las pruebas se realizan en horario de máxima demanda (de 17:00 a 21:00), inyectando energía al sistema eléctrico del país, aplicando todos los protocolos de seguridad, lo que permite suspender las maniobras ante cualquier alerta técnica.

La operatividad de estas pruebas es liderada por la Celec, que suministra el combustible, lubricantes, agua desmineralizada y demás insumos necesarios para la operación. Por su parte, la empresa ATM ha contribuido únicamente con dos técnicos para facilitar el acceso a las unidades.

¿Cuál es la situación entre Celec y Austral?

En el caso del proyecto termoeléctrico Esmeraldas III, Celec anunció un acuerdo con la empresa contratista ATM, para intervenir en las unidades de generación.

La entidad estatal aseguró que dicho acuerdo establece que las maniobras actuales no constituyen una aceptación de la condición de los motores, ni representan una renuncia de derechos por parte del Estado.

En el comunicado, la estatal dijo que “este procedimiento tampoco genera obligaciones adicionales en contra de las arcas públicas, ni altera las posiciones jurídicas de Celec".

"Tanto las acciones judiciales en el ámbito penal, como los procesos arbitrales en curso contra el proveedor, continuarán su trámite, garantizando el debido proceso y manteniendo la defensa de los intereses de los ecuatorianos”.

Comunicado de Celec EP

Así, desde el pasado 21 de marzo, un equipo de 60 técnicos, entre eléctricos, electrónicos y mecánicos de las unidades de negocio, Termopichincha, Termoesmeraldas y Electroguayas, ejecutan labores de  verificación y encendido de los motores, según la empresa pública.

El personal trabaja en jornadas extendidas, incluyendo fines de semana, cuando la ministra de Energía, Inés Manzano, ha asegurado que no habrá apagones generalizados en Ecuador.

Traslado de equipo a Santa Elena

Por otra parte, la empresa pública informó que este martes 24 de marzo se  inició el traslado de un autotransformador de 224 megavoltio-amperios (MVA) desde Pascuales hasta Santa Elena, una de las provincias afectadas por sorpresivos apagones.

La entidad señaló que esta incorporación permitirá duplicar la capacidad de transmisión de energía y normalizará de manera definitiva el servicio eléctrico en la provincia