Celec ya pagó USD 169 millones a Progen y Austral por tres centrales eléctricas que no terminan de arrancar
Progen y Austral han recibido millonarios pagos por sus contratos, pero la instalación de las plantas tiene entre cinco y siete meses de retraso en su puesta en marcha.
Pruebas de arranque de los 16 turbogeneradores en Esmeraldas, a cargo de la empresa Austral, el 11 de abril de 2025.
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Ministerio de Energía / RED X
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Un total de USD 168,9 millones ha pagado la Corporación Eléctrica de Ecuador (Celec), a través de su unidad de negocio Termopichincha y Electroguayas, a las empresas Progen y Austral para la construcción de centrales eléctricas, que aún no arrancan.
Lo anterior, según datos de las transferencias y pagos realizados a los contratistas. La información fue solicitada por la Asamblea al Banco Central del Ecuador (BCE), que solo actúa como agente pagador a pedido de Celec.
Progen ha cobrado ya el 65% del valor de sus contratos
Progen fue adjudicada en agosto de 2024 con dos contratos. Uno para la instalación de 20 unidades de generación eléctrica, de 50 megavatios (MW), en Quevedo, por USD 49,7 millones.
La central eléctrica Quevedo debía estar operativa hasta el 5 de noviembre, pero solo han llegado 17 unidades hasta ahora, por lo que la planta aún no opera.
El otro contrato era para poner en operación 100 megavatios (MW), a través de 29 turbogeneradores en Salitral, en el oeste de Guayaquil, por un costo de USD 99,4 millones. El plazo para ello era hasta el 30 de noviembre de 2024.
Progen ya ha importado los 29 motores para El Salitral al país, pero todavía faltan obras fundamentales como la instalación de un transformador que debe llegar desde China para poner en marcha esta central.
Además, aún restan por completar conexiones eléctricas, calderas, tuberías de combustible, sistemas de soporte y encendido eléctrico.
De acuerdo con un oficio remitido por el Banco Central a la Asamblea con fecha del 4 de junio de 2025, Celec ha pagado a Progen un total de USD 97,4 millones, es decir, el 65% del valor total previsto en sus contratos, que asciende a USD 149,1 millones.
Debido a los retrasos, Celec notificó con la intención de terminar unilateralmente los contratos de Progen a finales de mayo y principios de junio de 2025, y Progen respondió con un pedido de arbitraje de emergencia.
¿Cómo avanza la controversia? El 18 de junio de 2026, Celec comunicó ya a Progen su decisión de terminar de manera unilateral sus contratos, pero al mismo tiempo suspendió la decisión mientras se analiza el pedido de medidas cautelares que hizo Progen al árbitro de la causa, que se ventila en la Cámara Ecuatoriano Americana.
La audiencia para resolver las medidas cautelares se realizará el 23 de junio de 2025.
Austral ya ha cobrado el 80% del valor del contrato
En cambio, Austral ya ha cobrado USD 71,4 millones de los USD 89 millones pactados en el contrato para instalar la planta eléctrica en Esmeraldas. Es decir, la empresa, con sede en Uruguay, ya ha recibido el 80% del valor total del contrato.
El proyecto, llamado Esmeraldas III, debía entrar en operación en enero de 2025, según la propia empresa, pero cinco meses después aún no lo ha hecho. Austral ha justificado los retrasos en factores de fuerza mayor como la Guerra en Medio Oriente, pues los motogeneradores se encontraban en Líbano.
El retraso no es el único problema de ese contrato. También hay preocupaciones técnicas sobre la operación de 30 de 48 motogeneradores de electricidad que trajo Austral porque son incompatibles con el sistema nacional eléctrico.
¿Por qué? Esos 30 moto-generadores funcionan a 50 Hercios (Hz), cuando el sistema eléctrico nacional funciona a 60 Hz, por lo que sería imposible conectarlos a la red. Además, hay el riesgo de que puedan generarse daños irreversibles en los equipos, según expertos eléctricos ecuatorianos.
Sin embargo, Austral ha defendido que el proceso para adaptar los motores de 50Hz a 60Hz "es técnicamente habitual".
Aun así, dijo que cambiará los alternadores de los 30 equipos, que son una pieza clave; son, de hecho, el corazón de los generadores. Y, con eso, dice la empresa, podrán funcionar sin problema en la red eléctrica nacional.
Los 18 motogeneradores restantes sí están calibrados a 60 Hz. De esos, 16 equipos están en fase de sincronización, que son testeos previos a su entrada en operación experimental, que ya implica la entrega de electricidad a la red nacional, a modo de prueba.
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