El temor nuclear y el recuerdo de la Guerra Fría: ¿Qué está pasando con nueve potencias y por qué crecen sus arsenales con armas muy poderosas? 

Durante una de las últimas grandes ofensivas de artillería contra el territorio ucranio, Rusia utilizó dos misiles Oréshnik. Fue el pasado 24 de mayo. A lo largo de la madrugada y al alba, Moscú lanzó contra la capital, Kiev, más de 600 drones y 90 misiles. Cuatro personas murieron y un centenar resultaron heridas. Los Oréshnik, de alcance intermedio, impactaron en Bila Tservka, municipio al sur de Kiev, y a las afueras de la ciudad de Donetsk, territorio ocupado por las tropas rusas, en la región de Donbás (este). Este último cayó allí por error. Moscú falló con un arma muy potente, hipersónica, casi imposible de interceptar. La carga era convencional, pero este modelo es capaz de montar una ojiva nuclear. El presidente ruso, Vladímir Putin, admitió el pasado jueves desde San Petersburgo que el proyectil que extravió el tiro era “experimental”.

Una prueba, según la versión del Kremlin, de un misil con un gran potencial de destrucción y que el ejército ruso ya ha usado en cuatro ocasiones, siempre como arma convencional, contra la vecina Ucrania. El Oréshnik es uno de los ejemplos incluidos en el informe presentado este lunes 8 de junio sobre arsenales nucleares del Instituto Internacional de Investigaciones para la Paz de Estocolmo (Sipri).

El centro de análisis afirma, además, que los nueve países con armamento nuclear (Estados Unidos, Rusia, Reino Unido, Francia, China, India, Pakistán, Israel y Corea del Norte) “modernizaron y mejoraron” sus arsenales durante el pasado año, con el despliegue de nuevos sistemas para el lanzamiento de munición atómica o con capacidad para hacerlo.

Entre estos avances estarían los Oréshnik, en el lado ruso, pero también, en el bando estadounidense, el misil intercontinental LGM-35A Sentinel, el submarino de propulsión nuclear de la clase Columbia y el bombardero pesado B-21 Raider. Son tan solo algunas de las nuevas capacidades para lanzar munición atómica que tiran de la nueva carrera nuclear.

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Una de las alarmas que hace sonar el informe es la siguiente: casi cuatro décadas después del fin de la Guerra Fría, los Estados dependen de nuevo de las armas nucleares como instrumentos de poder. Y eso pese a los intentos de reducir el papel de este armamento. Crece la necesidad de exhibir músculo atómico para disuadir al enemigo, por lo que aumentan los riesgos de posibles errores de cálculo y escalada, en un tiempo en el que aumenta la cifra de conflictos en el mundo (49), la mayoría internos.

Durante el pasado año, hubo seis guerras. Se enfrentaron Afganistán y Pakistán; la India y Pakistán; Irán e Israel/Estados Unidos; Rusia y Ucrania, Camboya y Tailandia; y la República Democrática del Congo y Ruanda. Solo en estas dos últimas no participó ningún actor con armas nucleares.

Las cifras: según el inventario del Sipri, cerrado a enero de 2026, hay 12.187 ojivas nucleares en el mundo, en torno a 9.745 en depósitos militares para su posible uso, esto es, unas 130 más que un año antes. Del total, se estima que 4.012 están desplegadas en misiles, aeronaves o almacenes —Rusia y Estados Unidos cuentan con más de 1.700 cada uno—, un centenar más que en enero de 2025. Entre 2.100 y 2.200, la mayoría rusas y estadounidenses, se encuentran en estado de máxima alerta operativa para un uso inmediato a través de misiles balísticos.

Pese a esto, el número total de cabezas nucleares continúa decreciendo gracias a que se mantiene el proceso de desmantelamiento —más rápido que el de producción— de las que han sido retiradas de los arsenales ruso y estadounidense a partir de los acuerdos alcanzados tras la caída del Telón de Acero. Una tendencia que en el actual contexto podría revertirse, según advierte el centro de análisis sueco.

“Cada vez hay más pruebas de que los Estados poseedores de armas nucleares están dejando de lado, e incluso abandonando, sus compromisos de desarme y, en cambio, están haciendo alarde de su poderío nuclear”, afirma Hans M. Kristensen, investigador del Sipri.

En el plano más técnico, las alertas suenan no tanto por la cantidad de ojivas desplegadas, que repunta ligeramente, sino por el entramado de lanzamiento que acompaña y que está siendo renovado a marchas aceleradas. No obstante, y más allá de los arsenales de países poco transparentes, como Corea del Norte, con unas 60 ojivas, o Israel, con alrededor de 90, llama la atención en este último inventario del Sipri el crecimiento de China, que suma ya 620 cabezas nucleares, una veintena más que en el año anterior. La mayoría están apiladas en almacenes, lejos de los silos para su disparo.

En el último desfile del Día de la Victoria, en septiembre del año pasado, Pekín exhibió varios sistemas no vistos con anterioridad, como el nuevo vehículo de transporte para sus balísticos intercontinentales DF-31 y una nueva lanzadera para los DF-61. Ambos pueden transportar ojivas nucleares.

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La retórica sobre la guerra ha situado de nuevo la bomba atómica y su capacidad de disuasión en un lugar central, más si cabe tras expirar en febrero el Nuevo Tratado de Reducción de Armas Estratégicas, el único acuerdo que resistía con vida para el control de estas entre Estados Unidos y Rusia. Desde entonces no se ha celebrado ninguna reunión pública entre las partes para su renovación. Washington exige que se negocie a tres bandas, incluyendo también a China en la mesa de diálogo.

Y mientras crece la tensión. Tras el inicio de gran ofensiva en Ucrania, Rusia ha proferido en varias ocasiones amenazas blandiendo su arsenal atómico, sobre todo en boca de su expresidente y actual vicejefe del Consejo de Seguridad, Dmitri Medvedev, uno de los hombres más fieles a Putin.

Estados Unidos, por su parte y pese a la ambigüedad del presidente Donald Trump sobre la OTAN, mantiene su paraguas nuclear sobre Europa. Los miembros europeos de la Alianza —solo Francia y el Reino Unido poseen armas nucleares, 290 y 225, respectivamente, de carácter estratégico (largo alcance)— son conscientes de que sin la protección estadounidense no tendrían capacidad de disuasión alguna.

Washington tiene munición táctica (corto alcance) en cinco países aliados (Italia, Alemania, Turquía, Bélgica y Países Bajos), si bien otros como el Reino Unido, Polonia, Finlandia o Suecia han mostrado recientemente su intención de albergar también este tipo de armamento. A este interés, Moscú respondió a finales del pasado año con el despliegue de sus hipersónicos Oréshnik en la vecina y aliada Bielorrusia —los dos países realizaron a mediados de mayo ejercicios militares con armamento nuclear—. Y junto a este campo de batalla in crescendo, la propaganda al viejo estilo de la Guerra Fría. El viernes pasado, San Petersburgo inauguró una atracción de un parque infantil adornada con misiles de atrezo y colores patrios. Su nombre: Oréshnik.

Contenido publicado el 8 de junio de 2026 en El País ©EDICIONES EL PAÍS S.L.U.. Se reproduce este contenido con exclusividad para Ecuador por acuerdo editorial con PRISA MEDIA.