Ecuador empieza a liberarse del subsidio a ciertos combustibles

Desde el 20 de mayo Ecuador ha implementado un sistema de control de precios que es visto como una transición hacia una economía sin subsidios a la gasolinas Extra, Ecopaís y al diésel.

Se trata de un sistema de bandas dentro de las cuales podrán fluctuar los precios de estos combustibles. Las bandas tienen un piso, un techo y un precio referencial mensual, que será calculado con base en el promedio mensual de los valores de mercado de los petróleos tipo Oriente y WTI.

El techo de la banda fluctuará conforme a la evolución de los precios internacionales de estos crudos hasta en un 5%, partiendo de la base del precio referencial.

En el caso que el precio internacional del petróleo fuera superior al margen fijado por la banda, el Estado ecuatoriano asumirá ese costo extra, que no lo pagarán los consumidores.

Pero cuando los precios caigan por debajo del piso de la banda, los consumidores no podrán aprovechar esa rebaja extra sino que el Estado lo hará.

El ministro de Finanzas, Richard Martínez, dijo que el Gobierno está analizando otro tipo de mecanismos de protección social (alternativos a los subsidios) en caso de que exista un crecimiento sostenido de los precios de las gasolinas Extra, Ecopaís y del diésel.

Martínez adelantó que, de manera preliminar, existe una propuesta para aumentar USD 10 el Bono de Desarrollo Humano y compensar a los más vulnerables en caso de un aumento de los pasajes del transporte público.

Advirtió que esa cifra "debe ser calibrada un poco más", pero no ofreció detalles.

También hay otro mecanismo de protección social que está en análisis. La idea es que el valor del pasaje en el transporte público no cambie cuando aumenten los precios del diésel, principalmente.

El Gobierno debe aún analizar si el subsidio favorecerá al transportista o directamente al usuario del servicio de transporte público.

Martínez y el ministro de Energía, René Ortiz, se inclinan por la tesis de subsidiar directamente a los usuarios, según sus condiciones socioeconómicas.

"Los mecanismos deben estar listos antes de que exista un aumento sostenido de los precios de los combustibles", dijo Martínez, pero descartó que esto pueda ocurrir en el segundo semestre de 2020, cuando se esperan precios del petróleo relativamente bajos.

¿Un subsidio raro?

El analista económico, Walter Spurrier, asegura que es difícil entregar un subsidio a los usuarios del transporte público.

Según su experiencia, lo más conveniente es un subsidio a los dueños de los buses porque el costo del pasaje no puede cambiar mes a mes.

"Eso no sucede en ninguna parte del mundo, más bien, los ajustes del pasaje se realizan al cabo de varios años", dijo Spurrier, al señalar que es necesario un mecanismo de compensación para los dueños de las unidades de transporte.

Pero considera que el sistema de bandas es un "buen primer paso" para establecer la idea de que los precios de los combustibles varían en función del mercado internacional.

"Esta medida del sistema de bandas no reduciría sustancialmente el gasto en subsidios por parte del Estado. Los subsidios a los combustibles continuarán este año y probablemente en 2021", afirma Spurrier.

¿Y la focalización?

El Banco Mundial (BM) y el Ministerio de Finanzas firmaron un convenio en abril de 2019 para realizar el “diseño y formulación de mecanismos de focalización de subsidios e instrumentos de política pública de compensación” en favor de los segmentos de la población más vulnerables.

La prioridad es la focalización del subsidio a los combustibles y debería estar lista el 28 de junio de 2020, cuando se presenten los informes para focalizar y optimizar a todos los subsidios.

Estos informes estarán a cargo de un equipo de consultores, bajo la guía de los técnicos del Ministerio de Finanzas.

Finanzas confirmó que, en efecto, el Gobierno trabaja en una política de ordenamiento de subsidios a los combustibles, a través de un Comité Técnico Interinstitucional y que el proceso se lleva a cabo mediante diálogos con los sectores involucrados.

En el Presupuesto de 2020 la cuenta de subsidios representa ya el 15,4% o el equivalente a USD 5.455 millones. De ese subtotal, el 35,8% o unos USD 1.957 millones son sólo para los combustibles.

En esa lista no está incorporado el Bono de Protección Familiar por Emergencia, que fue implementado por la pandemia de Covid-19 en Ecuador.

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