Llegan las Gemínidas, la última gran lluvia de estrellas del 2023

La lluvia de meteoros, o estrellas fugaces de las Gemínidas, alcanzan su esplendor a la medianoche de este miércoles, 13 y madrugada del 14 de diciembre, y no proceden de un cometa, sino de un asteroide, el "Phaeton".

El fenómeno natural alcanzará su máximo esplendor la noche del 13 al 14 de diciembre, cuando se pueden observar hasta 120 meteoros por hora en el cielo nocturno, detalló el Observatorio Astronómico de Quito.

Las Gemínidas compiten con las Perseidas de agosto y las Cuadránticas de enero por ser la lluvia de meteoros más intensa del año.

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A esta lluvia de meteoros se la puede observar durante el mes de diciembre entre los días 7 y 17, a partir de las 20:40 (hora de Ecuador continental) hasta el amanecer.

Con el transcurso de la noche, la lluvia seguirá una trayectoria desde el noreste (anochecer) hasta el noroeste (amanecer), encontrándose cerca del cenit (en el centro del firmamento) a la 01:00 de la madrugada.

Durante la noche del máximo de la actividad, la Luna no será visible, por lo que se contará con condiciones óptimas para la observación.

El fenómeno astronómico se podrá observar sin necesidad de equipos especiales, solo con la vista. Aunque, la luz artificial de la ciudad suele impedir la visibilidad de este tipo de fenómenos, por lo que el organismo recomienda lugares apartados de la urbe.

Si las condiciones meteorológicas no son favorables o la contaminación lumínica lo impide, será posible seguirlas en directo a través del canal sky-live.tv.

La nube de partículas que se desprende del asteroide (3200) Phaethon en cada una de sus visitas (completa una vuelta al Sol cada 1,4 años) es la responsable de que cada año, por estas fechas, se disfrute de la lluvia de las Gemínidas.

Desde hace más de un decenio, esta lluvia de meteoros se ha caracterizado por ser la más intensa del año, superando los 100 meteoros por hora (ZHR, tasas horarias cenitales).

Meteoros más lentos

El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) dice que las llamadas estrellas fugaces son pequeñas partículas de polvo de distintos tamaños (entre fracciones de milímetros hasta centímetros de diámetro) que van dejando los cometas -o asteroides- a lo largo de sus órbitas alrededor del Sol.

Las Gemínidas es una lluvia que puede observarse tanto desde ambos hemisferios, si bien será desde el del norte donde se apreciará una mayor actividad, ya que la constelación de Géminis -el punto del que parecen nacer las estrellas fugaces y que da nombre a esta lluvia- se encontrará a mayor altura sobre el horizonte.

Además, los meteoros de las Gemínidas son más lentos que los de otras lluvias de estrellas, por lo que será más sencillo avistar alguna de estas “estrellas fugaces”.