El equipo ecuatoriano de Copa Davis está a una victoria de ganar la serie ante Japón y regresar al Grupo Mundial del máximo evento por países del tenis, donde ha jugado en seis ocasiones.
Ecuador, comandado por Raúl Viver, tuvo una primera jornada impecable ante Japón, que presentó a sus raquetas tres y cuatro, por retiro de sus dos principales jugadores en la actualidad, Kei Nishikori y Yoshihito Nishioka.
Emilio Gómez derrotó a Go Saeda y Roberto Quiroz hizo lo propio con Yasutaka Uchiyama. El cuadro tricolor necesita ganar un partido más, de los tres que restan en el enfrentamiento, para ingresar nuevamente en el Grupo Mundial de Copa Davis.
En este privilegiado grupo, al que sólo llegan 18 países cada año, Ecuador ha jugado en seis ocasiones anteriormente.
La historia
La primera vez que Ecuador jugó en el Grupo Mundial de la Copa Davis se remonta a 1967, aunque en un formato diferente.
Ecuador estuvo representado por Miguel Olvera, Pancho Guzmán y capitaneado por el actual presidente de la Federación Ecuatoriana de Tenis, Danilo Carrera. Esa selección derrotó al equipo de Estados Unidos, con Arthur Ashe en su alineación, para ingresar a los interzonales.
En primera ronda de los interzonales, que hoy sería el Grupo Mundial, el equipo ecuatoriano cayó ante España, que tenía como primera raqueta a Manuel Santana, una leyenda del tenis ibérico.
La segunda ocasión que Ecuador estuvo en el Grupo Mundial fue en 1984, con Andrés Gómez como primera raqueta. Lo acompañaban Ricardo Icaza, y el actual capitán, Raúl Viver.
Ese equipo cayó en primera ronda ante Suecia, con Mats Wilander como rival, pero pudo permanecer en el Grupo Mundial, al derrotar a Nueva Zelanda en el repechaje.
Al siguiente año (en 1985), Ecuador logró el mejor resultado de su historia en Copa Davis, alcanzando los cuartos de final. Los seleccionados derrotaron a Argentina en primera ronda para ubicarse entre los ocho mejores equipos del mundo.
En cuartos de final se midieron ante Checoslovaquia, que aún contaba en su equipo con Ivan Lendl, quien años más tarde se nacionalizó norteamericano.
Aunque Ecuador jugó de local, Andrés Gómez sufrió una lesión en su muslo, lo que le obligó a retirarse en el primer encuentro ante Lendl y dejó la puerta abierta para la victoria europea.
En la tercera participación consecutiva en el Grupo Mundial, en 1986, Ecuador cayó en primera ronda ante Estados Unidos. Esto obligó a jugar el repechaje para mantenerse entre los mejores equipos del mundo.
En esa ronda, su rival fue Alemania, comandada por Boris Becker, que ganó sus tres encuentros para sacar a los ecuatorianos del Grupo Mundial.
Tuvieron que pasar 14 años para que Ecuador alcance su quinta participación en el máximo nivel de la Copa Davis.
Ecuador jugó ante Inglaterra, en el año 2000, el repechaje para entrar al Grupo Mundial, en una de las series más recordadas. Ese equipo era comandado por Nicolás Lapentti, aunque la clasificación la obtuvo Giovanni Lapentti, en una histórica jornada en Wimbledon.
La serie llegó igualada 2-2 al quinto partido. Giovanni Lapentti venció en cinco sets a Arvind Parmar en la cancha central de la Catedral del tenis y Ecuador clasificó al Grupo Mundial.
El sorteo definió que los ecuatorianos enfrenten a Australia, que tenía a Lleyton Hewitt, en ese momento número uno del mundo, en sus filas. Los tricolores cayeron por 4-1.
La última clasificación al Grupo Mundial la obtuvo Nicolás Lapentti, al ganar tres puntos, dos singles y el dobles con su hermano Giovanni, en el repechaje ante Brasil en Porto Alegre, en 2009.
El sorteo de 2010 determinó que Ecuador enfrente a Croacia de visitante. Los seleccionados no ganaron ningún partido ante un equipo que tenía a Marin Cilic e Ivo Karlovic como sus principales raquetas.
Después de una década, Ecuador está a un paso de volver al Grupo Mundial, que desde 2019 se juega en un formato distinto.
Hasta 2018, el Grupo Mundial se jugaba con series de visitante y local hasta la final. El año pasado, en cambio, se reunieron en Madrid los 18 equipos clasificados y en una semana se conoció al campeón.
Se elaboraron seis grupos de tres países. Los ganadores de cada grupo, más los dos mejores segundos, clasificaron a los cuartos de final. Después se jugó a eliminación simple. En la final, España le ganó 2-0 a Canadá y se quedó con el título.
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