Imágenes de niños en política, un recurso recurrente pero ilegal

Las advertencias nunca han servido. No importa el año, el contexto o la autoridad, las organizaciones sociales y políticas, así como sus líderes, utilizan a menores de edad para impulsar sus mensajes.

Lo que dice el Código de la Niñez y Adolescencia es pasado por alto. El numeral 2 del artículo 52 no surte efecto al momento de impulsar ideas o personalidades.

En el papel la norma prohíbe la utilización de niños y niñas o adolescentes en programas o espectáculos de proselitismo político o religioso.

La misma norma establece la necesidad expresa de una autorización del menor o de su representante legal, siempre y cuando no se vulneren sus derechos.

El ejemplo más reciente del uso de la imagen de niños en propaganda proselitista lo dio el movimiento indígena, que llama a recordar el paro nacional de octubre de 2019, contra las medidas económicas del gobierno y durante el cual nacieron sus aspiraciones presidenciales.

En el vídeo aparecen niños muy pequeños que invitan a la conmemoración del primer aniversario el 9 y 10 de octubre y, con un discurso memorizado, llaman a mantener la lucha viva.

Y precisamente tras esa movilización el brazo político de la Conaie, Pachakutik, impulsa candidatos para las elecciones de 2021. Y pese a sus problemas internos, el mismo titular de la Conaie, Jaime Vargas, quien pasó de querer ser presidente a rechazar cualquier candidatura, ahora quiere encabezar la lista nacional de legisladores.

El Consejo Nacional para la Igualdad Intergeneracional recordó ayer la normativa y llamó a los sectores sociales a proteger la integridad física y psicológica de los menores. A no usar sus imágenes, voces ni a exponerlos en la participación de marchas o manifestaciones.

Pero no es el único caso, los niños y adolescentes aparecen en fotografías y vídeos de los actores políticos y sociales todo el tiempo. Otro icónico ejemplo de propaganda política, aunque gubernamental, es 'la Megan', que cumplió recientemente 10 años:

La sanción por el uso de la imagen

El uso de la imagen de menores de edad en propaganda proselitista tiene una sanción general de entre USD 100 y USD 500. Así lo establecieron los legisladores en el Código vigente que data de 2003 y que ha sido reformado en varias ocasiones.

La actual Asamblea Nacional creó una comisión legislativa específica para tratar los temas relacionados con los niños y adolescentes. Y esa mesa está encargada de elaborar el nuevo Código de Protección Integral de la Niñez y Adolescencia, cuyo primer debate fue el 24 de junio.

Los legisladores cambiaron el tipo de infracción, en el nuevo proyecto consta en la categoría de "otros tipos de violencia" y dentro de la subcategoría de "explotación". Sin embargo, quien infrinja la norma seguirá siendo sancionado con la misma multa.

Las elecciones y los niños

Manuel Martínez, coordinador del Pacto por la Niñez y Adolescencia, explica que la regulación trata un tema complejo, ya que los menores tienen derecho a participar en la vida pública del país y a ser escuchados por las autoridades.

El mismo Código de la Niñez les garantiza derechos como el de libertad de expresión, de conciencia, de culto, de reunión, de pensamiento y, sobre todo, "el derecho a ser consultados en todos los asuntos que les afecten" (artículo 60).

Entonces, Martínez sostiene que los menores de edad podrían salir en cualquier espacio que así lo decidan, con sus propias opiniones y argumentos.

El problema, señala, es que en el país no existe la cultura de escuchar a los niños, por lo que siempre se considera que están siendo manipulados, cuando esto puede suceder fácilmente con los adultos también.

Pero sí señala que la normativa sirve que guía y marco para intentar evitar ese uso y manipulación, lo cual sucede generalmente en campaña. Los candidatos a cualquier dignidad difunden fotos y vídeos con niños y adolescentes, pero no los escuchan. Es un mero acto de campaña.

Es difícil, a sus ojos, diferenciar en qué casos los niños o adolescentes podrían estar siendo manipulados, pero sí es más sencillo notar cuando son simplemente utilizados con fines partidistas.

En las elecciones de 2013, por ejemplo, Dalo Bucaram y Gabriela Pazmiño utilizaron a sus propios hijos en la campaña para la Asamblea Nacional. Pero al ser sus guardianes legales, podían autorizarse a sí mismo el uso de su imagen.

Aunque Martínez afirma que siempre se necesitará también la autorización de los menores. Y la pareja había sido ya sancionada a través de una sentencia, con la multa de USD 500, el año previo, por la publicación de una foto autorizada de sus hijos con el expresidente Rafael Correa en un diario nacional.

Lo mismo hizo el mismo Correa en la campaña presidencial de 2006:

Por eso con las elecciones presidenciales cerca, Martínez espera que el debate sobre la inclusión de los menores de edad se lleve a cabo, que no los usen solo para la propaganda y que les garanticen su derecho a ser escuchados.

El Consejo Nacional Electoral (CNE) recuerda a los actores políticos la prohibición durante cada campaña electoral. Pero siempre hay alguien que infringe la norma.