Airbus experimenta con aceite de cocina como carburante en un vuelo

El gigante aeronáutico Airbus evalúa las emisiones y el funcionamiento de un avión que utiliza el llamado carburante sostenible de aviación (SAF).

Para esta investigación Airbus se asoció con el centro alemán de investigación DLR, con el fabricante de los reactores Rolls Royce y con el productor de SAF Neste, explicó el grupo aeronáutico europeo.

En sus instalaciones de Toulouse, al sur de Francia, se han realizado una serie de pruebas con la aeronave escogida. Se trata de un Airbus A350-900 de fuselaje ancho equipado con motores Rolls Royce Trent XWB.

Las pruebas incluyeron un primer vuelo para verificar que utilizar un 100% de SAF, en lugar de queroseno, es compatible con todos los sistemas del avión.

Pero, ¿qué es el carburante sostenible de aviación (SAF)? Son combustibles que se fabrican a partir de materias primas renovables. Por ejemplo, el aceite de cocina y la grasa animal.

Además, en comparación con los combustibles fósiles, los SAF pueden reducir las emisiones de CO₂ en un 80%.

Futuras pruebas

En abril de 2021 se realizará otra fase de test sobre las emisiones en vuelo con la ayuda de un avión Falcon 20-E de DLR. Esta vez se medirá el impacto en las emisiones contaminantes de ese combustible.

Además, se harán pruebas en tierra sobre las partículas generadas para conocer el impacto medioambiental del uso de SAF en los aeropuertos.

El objetivo de estas pruebas es comparar las emisiones generadas por este biocombustible fabricado mediante la tecnología HEFA, con el queroseno (derivado del petróleo) y con otros carburantes de bajo contenido en nitrógeno.

Hasta ahora, los aviones solo pueden utilizar hasta un máximo de 50% de combustible sostenible junto al queroseno.

El responsable del programa de Airbus para nuevas energías, Steven Le Moing, señaló que estos experimentos permitirán en primer lugar evaluar cómo funcionan los motores de turbina con un 100% de SAF de cara a su certificación técnica.

También permitirán determinar las reducciones de emisiones potenciales y las ventajas de utilizar ese combustible en la aviación comercial.

Hasta ahora, un estudio independiente ha demostrado que su carburante sostenible permite reducir hasta en un 80% las emisiones de gases de efecto invernadero respecto al queroseno.