Columnista invitada
Los intermediarios del narco: la guerra que Ecuador no está peleando
Experta en prevención de crimen organizado. Docente de la UG, con más de 5 años de expertise en prevención de crimen organizado y lavado de activos. Licenciada en Relaciones Internacionales y Ciencias Políticas. Máster en Seguridad.
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En 2025, Ecuador volvió a ubicarse en los rankings como el tercer país más violento de América Latina y el Caribe, con una tasa de 50,9 homicidios por cada 100.000 habitantes. A pesar de los múltiples operativos militares y los decomisos de drogas, estos esfuerzos han tenido un impacto limitado para frenar la violencia a nivel nacional.
No obstante, algunos operativos específicos en 2026 han revelado con mayor claridad la estructura real del crimen organizado. Tal es el caso del Operativo Costa, en el que fueron detenidos varios integrantes del GDO Los Lobos, quienes presuntamente colaboraban con la mafia albanesa en esquemas de tráfico de drogas hacia Europa. La ’Ndrangheta mantiene uno de los monopolios más consolidados en Europa en el tráfico de cocaína, ejerciendo un control significativo sobre los puertos en Europa.
Más allá de la captura de miembros operativos de estas estructuras criminales, lo verdaderamente revelador del caso es la detención de intermediarios clave dentro de la red. Entre ellos se encuentra Hernán Ruilova Barzola, un empresario de Machala vinculado a la venta y exportación de productos agrícolas, quien presuntamente habría facilitado operaciones logísticas para el narcotráfico. A esto se suma un nexo político, presuntamente uno de los “fixers” principales, el exasambleísta Jorge Salomón Fadul, quien ocupó un cargo público representando al Partido Social Cristiano.
El caso evidencia cómo las economías ilícitas no solo dependen de estructuras criminales armadas, sino también de actores empresariales y políticos que funcionan como intermediarios y facilitadores dentro de las cadenas logísticas del narcotráfico. En este contexto, la pieza que aún faltaría esclarecer dentro del Operativo Costa es la identificación del facilitador financiero, ya que el exasambleísta habría operado principalmente como conexión política que permitía a la red moverse con menor riesgo de escrutinio judicial. En otras palabras, el país está mostrando serias falencias en la guerra activa contra el lavado de activos, uno de los pilares que sostiene la expansión del crimen organizado.
Pese a la captura de algunos fixers o intermediarios, Los Lobos continuarán operando. La detención del exasambleísta no implica la ruptura de sus redes de protección política, ya que es poco probable que haya sido el único nexo institucional con el que contaba el GDO. En consecuencia, la organización probablemente seguirá movilizando droga desde Puerto Bolívar, en Machala, debido a que mantiene un control logístico brutal sobre ese punto estratégico de salida.
Lo ocurrido en Ecuador sigue un patrón conocido en otros mercados del narcotráfico. Un ejemplo claro puede observarse en México con la denominada estrategia kingpin aplicada contra el Cártel Jalisco Nueva Generación. Incluso ante escenarios extremos, como la eventual muerte de su líder, la organización no desaparecería. Como señala Chris Dalby, analista senior de Dyami Security Intelligence, el cartel no moriría; más bien, el cambio más probable sería una reconfiguración interna, pasando de una estrategia de exportación centralizada a un mercado más fragmentado y multipolar, donde distintos comandantes regionales competirían por el control de corredores específicos.
Dalby también señala que el resultado más probable sería una fragmentación dentro del CJNG. Lugartenientes de alto nivel como “El Jardinero” y “El Sapo” ya controlan suficiente territorio y recursos financieros para operar de manera independiente. Esto hace que una lucha violenta por el poder sea mucho más probable que una simple reconfiguración dentro de la organización.
En el caso ecuatoriano, muchos operativos militares han terminado incentivando la adaptación estratégica de los GDO locales, que reorganizan sus estructuras sin perder capacidad operativa. El Operativo Costa representa una excepción parcial al haber alcanzado también a intermediarios empresariales y conexiones políticas.
El 2026 se perfila con una tasa de homicidios probablemente superior a la registrada en 2025. Tal como señala Chris Dalby, un posible escenario futuro es que los grupos proxy y organizaciones afiliadas en Ecuador pierdan a su principal benefactor y árbitro criminal, lo que abriría un vacío de poder. Este vacío podría incentivar la depredación de organizaciones rivales, particularmente del Cartel de Sinaloa, que buscaría capturar corredores estratégicos de recursos y exportación. A largo plazo, las células regionales más pequeñas y agresivas competirán de forma cada vez más violenta para asegurar sus propias cadenas de suministro.
Mientras el Estado no ataque los nodos financieros y políticos que sostienen estas redes, Ecuador no estará ganando la guerra contra el crimen organizado. Estará simplemente observando su evolución.