El empleo doméstico sigue siendo el eslabón más débil del seguro social ecuatoriano

El Registro Estadístico de Empleo en la Seguridad Social (REESS), publicado por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) en su boletín técnico de febrero de 2026, muestra que el empleo registrado en el Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social (IESS) creció un 1,37% interanual, la masa salarial superó por primera vez los USD 2.587 millones y el total de afiliados al sistema rozó los 3,86 millones de personas.

Sin embargo, dentro de ese cuadro de avance moderado pero sostenido, hay un sector que cierra el año en rojo: el empleo doméstico. Con 63.340 afiliaciones registradas en diciembre de 2025, frente a las 66.377 de diciembre de 2024, acumula una contracción del 4,60% en 12 meses. Es la única categoría de afiliación que perdió terreno en todo el período analizado, y no es un fenómeno aislado: la tendencia a la baja es estructural y lleva ya varios años.

Entender por qué ocurre esto exige mirar más allá de los números. Como advierte María Claudia Sánchez Vera en su artículo “La afiliación al seguro social ecuatoriano como una obligación de los empleadores: hacia un pleno derecho a la seguridad social”, publicado en la e-Revista Internacional de la Protección Social (e-RIPS), la afiliación al sistema de seguridad social constituye una obligación legal del empleador, pero su cumplimiento depende en gran medida de la capacidad efectiva de control del Estado.

En relaciones laborales que se desarrollan en el ámbito privado —como el trabajo doméstico— esa supervisión resulta más limitada, lo que históricamente ha favorecido niveles más altos de informalidad y evasión de afiliación. 

Un año de crecimiento general con una excepción notable

El año 2025 fue, para el conjunto del mercado laboral formal, un período de recuperación gradual. El empleo registrado arrancó enero con 3’301.752 personas afiliadas y fue sumando mes a mes hasta alcanzar su punto más alto en noviembre, con 3’355.635. Diciembre cerró con 3’354.117, una caída mínima de 1.518 empleos respecto al mes anterior (-0,05%), atribuible a factores estacionales, pero con un saldo anual claramente positivo de 45.489 nuevos empleos formales (Gráfico 1).

En ese contexto de crecimiento generalizado, la contracción del empleo doméstico resulta más llamativa todavía. Mientras el sector privado sumó 44.525 afiliaciones en el año (2%), el público creció en 1.211 (0,20%), el Seguro Social Campesino añadió 2.790 nuevos jefes de hogar (0,80%) y los afiliados voluntarios aumentaron en 24.276 personas, el empleo doméstico perdió 3.037 afiliaciones a lo largo de 12 meses, cerrando como la única categoría en terreno negativo. (Gráfico 2).

No se trata de una fluctuación puntual. La serie mensual de 2025 muestra una caída prácticamente ininterrumpida: de 66.282 afiliaciones en enero se fue bajando mes a mes hasta llegar a 63.340 en diciembre. La tendencia es lineal y sostenida, lo que descarta explicaciones coyunturales.

Una categoría vulnerable a la informalidad

Para comprender la contracción del empleo doméstico registrado, es necesario entender las condiciones estructurales en las que se desarrolla este tipo de trabajo. Se trata, en su mayoría, de mujeres que prestan servicios en hogares particulares, limpieza, cuidado de personas mayores, crianza de niños, bajo una relación de dependencia que, por ocurrir dentro del ámbito privado de un hogar, es mucho más difícil de fiscalizar que la de una empresa.

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La obligación de afiliar al IESS a las trabajadoras domésticas existe en Ecuador desde hace décadas, y está establecida con claridad en la Ley de Seguridad Social: el empleador, en este caso, el dueño del hogar, debe registrar a la trabajadora desde el primer día de labores y remitir el aviso de entrada en los primeros 15 días. Pero el cumplimiento de esa norma ha sido históricamente deficitario.

Una empleada doméstica de Quito, que pidió reserva de su identidad, lo resume con precisión: “Yo he trabajado en cuatro casas en diez años. Solo en una me afiliaron, y duré seis meses”. Cuando se le pregunta por qué no exige la afiliación como condición para aceptar un trabajo, su respuesta es directa: “Una sabe que si pide el seguro, buscan a otra persona. Es complicado conseguir trabajo así”.

Sánchez, en su investigación, señala que la ausencia de un control serio propicia la evasión de la afiliación, y en el caso del empleo doméstico esa ausencia es casi estructural.

El resultado es que las 63.340 afiliaciones registradas en diciembre de 2025 representan solo una fracción de las personas que realmente trabajan en hogares ecuatorianos. ¿Cuántas hay en total? Es difícil de medir con precisión, precisamente porque la informalidad las vuelve invisibles a las estadísticas oficiales.

Las mujeres, las más afectadas por esta brecha de protección

Los datos anualizados más recientes de la Encuesta Nacional de Empleo, Desempleo y Subempleo (ENEMDU) muestran que mientras el 0,3% de los hombres ocupados trabaja en esta categoría, entre las mujeres el porcentaje alcanza el 5,7%, casi 20 veces más. Una asimetría que, puesta junto a la caída del 4,60% en las afiliaciones del sector, revela que el retroceso del empleo doméstico registrado es, en la práctica, un problema que recae casi exclusivamente sobre las mujeres (Gráfico 3).

Los datos del REESS muestran que en diciembre de 2025, el 57,54% de los empleos registrados en el IESS correspondió a hombres (1’930.117) y el 42,46% a mujeres (1’424.000). Esa proporción no varió de manera significativa a lo largo de todo el año, lo que indica que la brecha de género en el empleo formal es persistente (Gráfico 4).

Pero la situación de las trabajadoras domésticas no es solo una cuestión de brecha salarial o de representación laboral: es, ante todo, una cuestión de acceso a derechos concretos.

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Una trabajadora doméstica no afiliada al IESS no tiene cobertura de salud para ella ni para sus hijos, no acumula aportes para una jubilación, no puede acceder al seguro de desempleo y no está protegida frente a accidentes de trabajo o enfermedades profesionales. Como señala Sánchez, las personas que trabajan sin protección social formal no tienen a quien exigir el respeto a sus derechos laborales y se encuentran “en completa indefensión”.

Comparación con otros sectores

El sector de explotación de minas y canteras fue el de mayor dinamismo relativo del año, con un crecimiento del 11,10% en empleos registrados, pasando de 29.100 afiliaciones en diciembre de 2024 a 32.393 en diciembre de 2025. El impulso a proyectos mineros de gran escala en distintas provincias del país explica en buena parte este comportamiento. La agricultura, ganadería, silvicultura y pesca también tuvo un desempeño destacado, con un alza del 3,90%, sumando 9.300 nuevos empleos formales para cerrar en 248.797 (Gráfico 5).

El sector servicios, que concentra más de la mitad del empleo registrado (56,17%, con 1’645.999 afiliaciones), creció un modesto 0,80%. El comercio sumó 12.600 nuevos empleos (2,40%) y la manufactura añadió 6.935 (1,90%).

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En el extremo contrario, la construcción prácticamente se congeló: creció apenas un 0,10%, de 87.200 a 87.319 empleos registrados, lo que confirma que el sector todavía no recupera el dinamismo.

La comparación es reveladora: incluso los sectores con menor crecimiento registraron variaciones positivas. El empleo doméstico fue el único que retrocedió, y lo hizo de forma consistente a lo largo de todo el año.

Los datos del REESS para 2025 registran más empleos formales y un crecimiento interanual positivo. Las cifras del empleo doméstico apuntan en dirección contraria, 3.037 afiliaciones menos en 12 meses, una caída sostenida que no se explica por factores coyunturales sino por una informalidad estructural que el sistema no ha logrado revertir, y que recae de manera desproporcionada sobre mujeres, trabajos poco visibles y relaciones laborales que ocurren puertas adentro, lejos del ojo del inspector.

Como recuerda Sánchez, el derecho a la seguridad social es irrenunciable, pero esa irrenunciabilidad no se sostiene sola. Mientras esa ecuación no cambie, los números del empleo doméstico seguirán contando una historia distinta a la del resto del mercado formal.

(*) Economista, analista económica Gestión Digital.