Este es el perfil de 'Mexicano' y Mishell Mendoza, los 'empresarios' del narcotráfico, cuyo crimen desató ola de violencia en Manta

Es 5 de febrero de 2023. Dos ecuatorianos y tres mexicanos fueron detenidos por la Armada de México en el océano Pacífico, al suroeste del Puerto de Lázaro Cárdenas, en el estado mexicano de Michoacán. Los implicados estaban a bordo de una lancha rápida con 315 kilos de cocaína.

Horas después de la captura, en una sala policial de interceptaciones telefónicas en Ecuador, un Oficial escuchó una conversación entre tres hombres identificados con los alias de 'Billa', 'Pollo' y 'Transportador'. 

Tiempo después, la Policía supo que se trataba de Carlos Flores, Luis Mendoza y Kléver Mero, respectivamente. Uno de los ecuatorianos detenidos en México era Johny Mero, familiar de alias 'Transportador'.

Johny Mero, desde Michoacán, se comunicó con su esposa para decirle que había sido apresado. La mujer, a su vez, se lo contó a 'Transportador', quien finalmente lo comentó con 'Billa' y 'Pollo'. El mensaje era "les agarraron a los corredores, no sabemos si los cogieron 'los mejías' o 'la gringa'". Lo que en jerga criminal significaba que el envío de cocaína había fracasado.

Esa interceptación telefónica formaba parte de una investigación previa que la Policía y la Fiscalía habían empezado en enero de 2023. Esa indagación buscaba a una organización delictiva, que se dedicaba al envío de cocaína desde Manabí, en Ecuador, hacia Centroamérica.

Los uniformados habían intervenido los teléfonos de más de 10 miembros de esa organización, que tras ese decomiso siguió planificando más envíos. El siguiente se estimaba para finales de mayo de 2023.

El lunes 29 de mayo de 2023, cerca de las 17:30, varios de los indagados llegaron a una propiedad en la Playa El Pajonal, al sur de Bahía de Caráquez. Estaban cargando varios sacos de yute de color negro en un camión blanco, que era conducido por Pedro Mera, alias 'Don Rey', otro de los involucrados.

Tras descargar todos los sacos de yute en el inmueble, la mayoría de los investigados se fueron. Solo se quedaron César Cedeño, alias 'Tranza'; Raúl Intriago, alias 'Banjo'; y Diego Solórzano, alias 'Picudo'. La Policía planificó un allanamiento para el siguiente día.

Pero, al percatarse de la presencia policial, los tres huyeron de inmediato hacia el monte. Los uniformados ingresaron al sitio y decomisaron más de cuatro toneladas de cocaína. Ese fue un golpe fuerte para esa organización criminal.

Entonces, los miembros del grupo criminal empezaron a tener más interacción y planificaron reunirse. La Policía buscaba identificar al líder, que en las llamadas previas era nombrado con los alias de 'Mexicano', 'Iguana' o 'Patrón'.

Finalmente, el 2 de junio de 2023 -dos días después del decomiso-, volvió a haber movimiento. Hasta el aeropuerto Eloy Alfaro de Manta, llegó alias 'Tranza', donde se encontró con un hombre, que había salido de la Urbanización Manta Beach. Viajaron juntos a Quito y en la capital compartieron un vehículo.

Este hombre era Flavio Leonardo Briones Chiquito y fue identificado con los alias de 'Mexicano', 'Iguana' o 'Patrón'. Según la Policía, él era la cabeza de la organización y es la misma persona que fue asesinada el 16 de julio de 2025, en una carretera entre Manta y la Playa de San Mateo, junto a sus esposa y custodios.

Narcotraficante disfrazado de empresario

La identificación de Briones Chiquito como líder de esa organización criminal, que dominaba las rutas marítimas del narcotráfico entre Manabí y México, no fue sorpresa para las autoridades. 'Mexicano' estaba en su radar desde hace varios años.

Según agentes de inteligencia policial consultados por PRIMICIAS, Briones empezó su vida criminal hace, al menos, una década. Fue parte de la estructura de lavado de activos de Washington Prado Álava, identificado como 'Gerald' y catalogado como 'El Pablo Escobar ecuatoriano', quien en 2018 fue extraditado desde Colombia a Estados Unidos, dónde cumple una condena de más de 19 años.

'Gerald' fue capturado en 2017 y, tras su caída, Briones empezó a crecer en el mundo criminal, ya no solo como lavador de dinero, sino como narcotraficante. Ese mismo año fundó Baraka Fish Corp, una compañía dedicada la importación y exportación de pesca. Y en 2019, ImcoBaraka, que se dedicaba a lo mismo.

Briones estuvo al frente de estas compañía hasta 2021, cuando vendió sus acciones. En esos cuatro años, las empresas estuvieron inactivas y no reportaron actividades económicas. Él tampoco -como persona natural- generaba ganancias, ya que no declaraba impuestos. Sin embargo, su estilo de vida se llenaba de lujos y seguridades.

Los agentes consultados identifican a Briones Chiquito, alias 'Mexicano', como un "narcotraficante diferente". Pese a que tras su asesinato fue identificado como "cabecilla de Los Lobos", realmente nunca tuvo una filiación real a esa organización delictiva. 

Más bien, Briones trabajaba con varias agrupaciones criminales, "con el mejor postor"

. Aunque, personalmente, si tenía más cercanía con Lutgardo Mera, alias 'Chumado', segundo al mando de Los Lobos. Y, por otro lado, tenía una rivalidad marcada con Adolfo Macías, alias 'Fito', con quien trabajó de cerca en la organización de 'Gerald'.

En 2021, luego de haberse separado de su primera pareja, Briones se casó con Génesis Mishell Mendoza Tuárez y a través de ella siguió ligado al mundo exportador. Esta mujer compró acciones en Pez y Mar, en 2022. Mientras que en 2024 diversificaron hacia el mundo de la construcción con GenesisMT Constructora.

Pese a esas conexiones, hasta antes del caso por los decomisos en México y en El Pajonal, Briones Chiquito no había tenido detenciones ni procesos penales. Se había logrado camuflar como un empresario prominente.

Una estela de violencia

Pese a que no tenía una pertenencia marcada con alguna banda criminal, los agentes investigan la relación de 'Mexicano' con varios crímenes ocurridos en Manta. Él y su esposa acumularon una fama de solucionar problemas con una violencia extrema, según fuentes policiales.

Desde mayo de 2024, en Manabí empezó a operar un equipo de sicarios denominado Los Pepes, que tuvo como objetivo original 'exterminar a Los Choneros' y que llegaron a perpetrar atentados contra familiares de 'Fito'. Se presume que Briones estaría detrás de su financiamiento.

Por ejemplo, en noviembre de 2022, fue asesinada en manta Karla Tamara R. H., la primera esposa de Briones, quien antes se había salvado en dos atentados con armas de fuego. Meses después del crimen, Briones logró, vía judicial, vender los bienes que la mujer había dejado a los hijos de ambos.

Además, desde 2023, la Policía ha empezado investigar una serie de asesinatos a empresarios del sector pesquero, en Manta. El último caso ocurrió el 2 de junio de 2025, José Francisco Fernández Zapata fue acribillado mientras se despedía de la tumba de su madre, en el cementerio de la ciudad manabita.

Según información policial, Fernández tenía todo listo para salir del país definitivamente, pues inicialmente se presumía que era víctima de extorsión, aunque también se investiga una relación con Los Choneros. Una de las líneas de investigación apunta a Los Pepes y a Briones.

Además, en los tres días posteriores a su asesinato, en Manabí fueron asesinadas más de 20 personas. En al menos uno de los crímenes, Los Pepes se atribuyeron el ataque.

La sentencia y la medida cautelar

Luego de los decomisos de cocaína en México y en El Pajonal, en febrero y mayo de 2023, la Policía logró desentrampar la forma de operar de la organización criminal que comandaba Briones Chiquito.

La droga era almacenada en lugares temporales, cercanos al perfil costanero manabita, y luego movilizada en camiones, camionetas y jeeps blindados al punto de partida, en la Playa El Pajonal, al sur de Bahía de Caráquez. En ese lugar cargaban la cocaína en lanchas rápidas para enviarla, primero, a México y, como destino final, a Estados Unidos.

El caso penal se inició el 20 de septiembre de 2023. Ese día, 14 personas fueron procesadas por delincuencia organizada. Wilson Toainga, quien en esa época todavía no asumía la Fiscalía General del Estado, estaba al frente de la parte acusadora.

Posteriormente, en diciembre de ese año -a días de que se cierre el caso-, la Fiscalía vínculo a tres personas más. En ese segundo grupo estuvo Flavio Leonardo Briones Chiquito, alias 'Mexicano'.

En la formulación de cargos, el juez Vicente Hidalgo, de la Unidad Anticorrupción, dictó prisión preventiva contra 13 de los 14 procesados, menos a Flavio Efrén Briones Briones, alias 'Cucho', papá de 'Mexicano'. Y de igual forma, en la vinculación, el juez Renán Andrade, de la misma unidad judicial, dictó medidas alternativas a favor de 'Mexicano' y su socio, alias 'Tranza'.

En septiembre de 2024, un Tribunal dictó una sentencia de 10 años de cárcel contra Briones Chiquito, su padre y 13 personas más. Sin embargo, como la condena todavía no se ejecutaba y se había beneficiado por las medidas dictadas por Andrade, 'Mexicano' seguía libre, hasta que fue emboscado por un equipo de sicarios disfrazado de militares y asesinado, en Manta.

Briones Chiquito, además, es la cuarta persona de los 18 miembros de su banda que muere en medio del caso. Alias 'Pollo', quien era identificado como alguien quien también trabajaba para 'Fito', fue asesinado en 2023, en medio de las indagaciones. 'Don Black' fue asfixiado en prisión y 'Picudo' fue hallado muerto, tiempo después de su vinculación a la causa.