La OMS cuestiona restricciones de viaje impuestas a África

África concentra el 46% de los cerca de 1.000 casos de la nueva variante ómicron del coronavirus detectada en países de todo el mundo, pero las restricciones de viaje impuestas a naciones del sur del continente siguen sin tener justificación, señaló la Organización Mundial de la Salud (OMS).

"Con ómicron presente en cerca de 60 países globalmente, las prohibiciones de viaje que afectan principalmente a países africanos son difíciles de justificar", dijo en un comunicado la directora regional para África de la OMS, Matshidiso Moeti.

Hasta el momento, la variante ha sido registrada en 11 naciones de África, incluidas Túnez en el norte, Nigeria, Ghana y Senegal en el oeste, Uganda y Mozambique en el este y Zambia, Zimbabue, Botsuana, Namibia y Sudáfrica en el sur.

Se sumó anoche a esta lista Sierra Leona, que confirmó su primer caso de ómicron en un viajero llegado de Nigeria el 25 de noviembre, el mismo día que científicos y autoridades de Sudáfrica anunciaron la detección de la variante, caracterizada por un alto número de mutaciones.

Las prohibiciones impuestas por países de todo el mundo, sin embargo, han afectado a naciones africanas donde aún ni siquiera se ha registrado la presencia de la variante.

La Unión Africana (UA) ya reivindicó el martes la retirada de estas medidas porque "las evidencias actuales, que han subrayado la propagación (de ómicron) a nivel mundial (…), no respaldan las prohibiciones selectivas de viaje impuestas a los países del sur de África".

Dificultades para vacunar

Por otro lado, la llegada de vacunas al continente se ha acelerado durante las últimas semanas, si bien África sigue a la zaga del mundo con solo un 7,8% de su población -de unos 1.300 millones de personas- habiendo recibido la pauta completa de vacunación.

"Hemos pasado de una situación en la que recibíamos entre dos y tres millones de dosis a la semana a una situación en la que estamos recibiendo 20 millones por semana", celebró el coordinador del Programa de Inmunización y Desarrollo de Vacunas de Salud para África de la OMS, Richard Mihigo.

Sin embargo, algunos países tienen dificultades para absorber las dosis recibidas y desplegar sus campañas de inmunización, como la República Democrática del Congo, que ha recibido cerca de cuatro millones de vacunas pero ha administrado menos de 190.000.

En este sentido, 23 del total de 54 naciones soberanas del continente han usado sólo entre el 50% y el 79% de las dosis recibidas, mientras 27 países han administrado ya más del 80% y solo dos menos de la mitad.

Según Mihigo, el principal problema al que se han enfrentado los países a la hora de planear sus campañas de inmunización ha sido la falta de "predictibilidad", ya que a menudo las autoridades se han enterado del número total de dosis a recibir y de su fecha de caducidad pocos días antes de la llegada de los fármacos.

La OMS quiere mejorar esas condiciones para las dosis que lleguen a África a través del programa COVAX, impulsado por esta agencia y otras organizaciones para garantizar el acceso global y equitativo a la vacuna.

"Se pondrá un nuevo sistema en marcha en el que se le pedirá al país que informe no sólo de su producto preferido, sino también de la cantidad de vacunas que el país puede absorber potencialmente", puntualizó Mihigo.

De momento, según la OMS, únicamente 6 de los 54 países del continente han alcanzado la meta de vacunar a un 40% de su población antes del final de este año.

África ha registrado hasta la fecha más de 8,8 millones de casos de Covid-19 y más de 224.000 muertes, según los últimos datos oficiales.