De Apolo 8 a Artemis 2, la NASA regresa a la Luna con menos riesgos, pero con dudas sobre el cohete SLS

Faltan menos de 24 horas para que la NASA vuelva a acercar a los humanos a la Luna, después de casi seis décadas. Los ojos del todo el mundo de centrarán en Artemis 2 el miércoles 1 de abril de 2026.

Fue en 1968 cuando George Low propuso poner en marcha el programa Apolo, en medio del riesgo de atrasos, ya que el módulo no lunar no estaría listo.

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Los satélites espía estadounidenses habían detectado el supercohete soviético N-1 en Baikonur, y existía la posibilidad de que la Unión Soviética realizara un vuelo circunlunar con cápsulas Soyuz utilizando cohetes Proton.

A pesar de que no iba a ser un alunizaje, el impacto del proyecto ruso iba a generar un suceso muy grande para su contrincante geopolítico: Estados Unidos. 

Por eso, George Low, un ingeniero aeronáutico, propuso adelantar la misión; y Apolo 8 despegó en diciembre de 1968. 

La misión Artemis 2 se desarrollará en un contexto en el que la competencia rusa es inexistente y la sensación de carrera espacial ha desaparecido, aunque China y la India sí tratan de competir con Estados Unidos y su agencia espacial. 

Además, este nuevo regreso a la Luna marcará una prueba importante para el cohete SLS de la NASA, que ha pasado por varios años de retrasos y con problemas técnicas repetidos, que incluso obligaron a devolver la nave a su hangar para someterlo a análisis y reparaciones.

El SLS está diseñado para permitir que sea usado en repetidas ocasiones en los próximos años, con el objetivo de establecer una base permanente en la Luna. 

Estas son las diferencias principales que entre Apolo 8 y Artemis 2:

• Artemis 2 no llevará módulo de alunizaje ni entrará en órbita lunar
• El vuelo del Apolo 8 asumió un altísimo riesgo
• Apolo 8 era por completo dependiente de su motor de maniobra tanto para entrar en órbita lunar como para romperla y volver a la Tierra
• Artemis 2 no llevará módulo de alunizaje ni entrará en órbita lunar
• La actual misión espacial tendrá una trayectoria en forma de ocho para que si, en caso de que exista una falla, puede garantizar el regreso
• El regreso seguro es uno de los puntos importantes en Artemis 2

Está previsto que Artemis 2 despegue el miércoles 1 de abril de 2026 desde Florida a las 17:24 (hora de Ecuador). La cuenta de la NASA ya tiene activa la transmisión:

Sin pisar la luna,  pero clave para el regreso humano

Reid Wiseman, Victor J. Glover, Christina Hammock Koch y Jeremy Hansen no pisarán la luna, pero abrirán camino a sus compañeros de Artemis 3.

Los cuatro astronautas deberán cumplir con lo siguiente:

• Ensayarán todos los sistemas de cámara, navegación, ordenador y condiciones de vida.
• Probarán un nuevo inodoro que está empotrado en el suelo de la cabina.
• Practicarán la aproximación y vuelo en formación con la última etapa del cohete para que quienes vayan en Artemis 3 puedan acoplarse al aterrizador lunar.

• La NASA ya no quiere una estación orbital lunar, quiere una base en la Luna y planea hacerlo con USD 20.000 millones

Los astronautas elegidos han pasado seis meses facilitando muestras de sangre, saliva y orina para que sean comparadas antes y después del viaje.

Los expertos buscan realizar un estudio de biomarcadores inmunitarios con muestras de médula ósea que, según El País, se han implantado en pequeños dispositivos del tamaño de un lápiz electrónico para ver cómo responden los tejidos a la radiación y a la microgravedad

Durante el vuelo se analizará lo siguiente:

• El sueño
• El ritmo circadiano
• Su nivel de estrés
• Su estado de ánimo