¿Por qué es tan importante la 'cara oculta' de la Luna para la misión Artemis II?

Un equipo de astronautas sobrevuela este 6 de abril alrededor de la Luna por primera vez en más de medio siglo, en lo que se considera el punto más importante de la misión Artemis II. Y en el centro de este viaje espacial está 'ver' la cara oculta del satélite natural de la Tierra.

Este sobrevuelo de la nave Orión, de Artemis II, dura varias horas y alcanzará su clímax cuando pase precisamente por la cara oculta de la Luna, una región hasta ahora inexplorada directamente por los humanos. 

Durante este viaje de Artemis habrá un periodo de unos 40 minutos en los que la comunicación con la nave será nula, mientras los astronautas pasan por la cara oculta de la Luna.

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"Será emocionante, de una manera algo aterradora", dijo a la AFP Derek Buzasi, profesor de Astronomía y Astrofísica en la Universidad de Chicago.

Pero, ¿por qué la cara oculta es tan fascinante y un punto clave de la misión Artemis II? 

• El sobrevuelo pasará por la cara oculta de la Luna, una región del satélite que los astronautas de la misión Apolo también la sobrevolaron, pero estaban muy cerca para verla en su totalidad.
• Pero la actual tripulación podrá ver regiones que hasta ahora solo habían sido captadas por dispositivos robóticos de imagen.
• De hecho, en 2023 una sonda china ya captó partes del 'rostro' oculto de la Luna, pero a bordo no estaban astronautas de 'carne y hueso'. 
• Los astronautas de la NASA han entrenado durante años para observar y describir las formaciones geológicas de la Luna de la manera más exacta posible. 
• Con esta información, los científicos de la NASA esperan conocer nuevos datos sobre la composición de la Luna y su historia.
• Un detalle clave de la cara oculta de la Luna es que constituye un mundo geológicamente diferente y bastante diferente de lo que ven los humanos desde la Tierra. 
• Según la NASA, este lado 'B' de la Luna es superficie mucho más accidentada, plagada de cráteres de impacto formados a lo largo de miles de millones de años. 

¿Qué hay en la cara oculta de la Luna? 

A través de mediciones y fotografías de la NASA y de misiones de otros países, se conoce que el lado oculto de la Luna atesora la cuenca Aitken del Polo Sur, donde se encuentra el cráter Shackleton. 

Y en esta región se han detectado posibles depósito de hielo, y que serían clave para la exploración no solo de la Luna sino también para dar el salgo a Marte. 

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Cuando la sonda china estuvo en la cara oculta del satélite ya descubrió que es una región relativamente más fría que el del lado visible, basándose en el análisis de las muestras y un estudio posterior publicado en 2025. 

Este rostro oculto está plagado de barrancos, cañones y acantilados, apenas tiene entre un 1 y un 2% de mares y presenta una carencia relativa de elementos.

Según los científicos chinos, la Luna tiene una 'doble naturaleza' que está estrechamente vinculada con la formación y la historia evolutiva de la Luna.

Por ello, si los astronautas de Artemis II pueden primero ver el lado oculto y luego, en un viaje posterior, aterrizar sobre esta región, será un paso muy importante para las misiones espaciales de la NASA.