Deshielo de glaciares de Ecuador avanza y llega a "puntos críticos", alerta reciente informe de Ecociencia

Días después del desprendimiento de hielo y nieve del volcán Cotopaxi, uno de los mayores nevados de Ecuador, la Fundación Ecociencia aseguró este 23 de marzo de 2026 en un reciente informe que los glaciares ecuatorianos continúan en una trayectoria de "pérdida sostenida" de hielo, pese a que los datos más recientes muestran un aparente incremento en su superficie durante el último año. 

La organización explica en su reporte que este aparente incremento de los glaciares en Ecuador responde a condiciones climáticas temporales "que pueden inducir a interpretaciones erróneas si no se analizan en su contexto".

El análisis histórico de la cobertura glaciar evidencia una tendencia "clara y preocupante". Desde 1985, los glaciares del país han experimentado una reducción progresiva de su superficie, con 2024 como uno de los puntos más críticos.

Aunque en 2025 se observa un incremento en la cobertura glaciar, este responde a acumulación temporal de nieve y no a una regeneración estructural del sistema, indicó en un comunicado.

En todos los casos de los volcanes analizados en Ecuador, la nieve detectada recientemente no constituye hielo glaciar consolidado. La formación de glaciares requiere procesos de compactación y persistencia a lo largo del tiempo, condiciones que no se evidencian en estos incrementos recientes, subrayó Ecociencia.

"Estos cambios son temporales y altamente variables, y no alteran la tendencia general de retroceso. La tendencia de fondo "sigue siendo inequívoca".

Informe de la fundación Ecociencia

¿Cómo está la salud de los glaciares en Ecuador? 

Ecociencia detalló que en el volcán Antisana, uno de los complejos glaciares más importantes del país, la superficie pasó de 2.075 hectáreas en 1985 a 1.185 en 2024, lo que representa una pérdida del 42,9%.

En 2025 se registra un incremento hasta 1.398 hectáreas, asociado a acumulación de nieve, pero que no revierte la tendencia de fondo.

En el Cayambe, el único glaciar ecuatorial del mundo, la cobertura se redujo a 1.225 hectáreas en 2024, una pérdida del 41,9%. En 2025 aumenta a 1.417 hectáreas, reflejando un fenómeno temporal vinculado a precipitaciones.

En el volcán Cotopaxi, la pérdida es aún más marcada: pasó de 1.472 hectáreas en 1985 a 672 en 2024, una reducción del 54,4%.

En el Chimborazo, el glaciar más alto del país, la superficie de hielo disminuyó un 39,5% en un año. En 2025 se registra un incremento a 868 hectáreas, sin que esto implique una recuperación estructural.

Los casos más críticos 

Pero hay casos aún mas graves sobre la disminución de los glaciares en Ecuador, según Ecociencia, estos son: 

• El volcán El Altar pasó de 1.481 hectáreas en 1985 a 599 en 2024, una pérdida del 59,5%. 
• Mientras que en el Iliniza, el retroceso es crítico: de 105 hectáreas en 1985 pasó a apenas ocho en 2024, una pérdida del 92,1%. En 2025 se registra un incremento a 25 hectáreas, aunque sigue siendo uno de los sistemas más degradados.
• El caso más extremo es el del volcán Carihuairazo, donde el glaciar prácticamente desapareció, "pasando de 69 hectáreas en 1985 a cero hectáreas en 2024", alcanzando una pérdida del 100%. En 2025 se detectan 5 hectáreas, que corresponden a nieve temporal y no a la recuperación del glaciar.

Y, ¿Qué pasa si Ecuador sigue perdiendo a sus glaciares? La desaparición progresiva de los glaciares afecta la disponibilidad de agua, especialmente en épocas secas, impacta los sistemas productivos andinos y pone en riesgo la estabilidad de los ecosistemas de alta montaña.

Además, compromete los medios de vida de comunidades locales que dependen de estos recursos, señala Ecociencia.